Donald Trump memicu gelombang reaksi setelah menyarankan bahwa Amerika Serikat dapat "secara signifikan mengurangi atau bahkan sepenuhnya menghilangkan" pajak penghasilan federal dalam dua tahun ke depan dengan mengandalkan pendapatan tarif yang lebih tinggi. Pernyataan tersebut langsung menjadi viral, menimbulkan baik kegembiraan maupun skeptisisme di kalangan lingkaran keuangan dan politik.
Dalam teori, mengganti pajak penghasilan dengan pendapatan tarif akan membentuk ulang seluruh sistem ekonomi AS. Namun dalam praktiknya, para analis berpendapat bahwa ide tersebut jauh dari realistis. Pajak penghasilan federal adalah sumber pendapatan terbesar pemerintah, menghasilkan triliunan dolar setiap tahun. Tarif, bahkan jika meningkat tajam, masih jauh dari mencakup celah tersebut. Ekonom mencatat bahwa pendapatan tarif harus berkembang dengan magnitudo yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menggantikan pajak penghasilan — skala yang kemungkinan besar akan memicu harga konsumen yang lebih tinggi, melambatnya impor, dan tekanan ekonomi yang lebih luas.
Utang nasional AS, yang kini berada di sekitar $38 triliun, semakin memperumit gambaran. Menghilangkan pajak penghasilan akan menciptakan kekurangan dana yang besar kecuali diimbangi dengan pemotongan belanja yang dalam atau aliran pendapatan baru yang dramatis, yang keduanya tampaknya tidak mungkin dilakukan dalam waktu dekat. Bagi banyak analis, proposal Trump lebih terdengar seperti pesan kampanye yang ditujukan untuk membangkitkan pemilih daripada rencana kebijakan yang didasarkan pada matematika keuangan.
Meskipun keberanian pernyataan tersebut, kenyataan yang mendasarinya tetap tidak berubah: pemerintah federal sangat bergantung pada pendapatan pajak penghasilan, dan menghapusnya akan memerlukan restrukturisasi lengkap operasi fiskal. Untuk saat ini, ide tersebut lebih menyoroti strategi politik daripada kelayakan ekonomi.
