Di bawah Kriptopolis, udara menjadi berbeda. Ia lebih berat, dipenuhi dengan sesuatu yang metalik — seolah atmosfer itu sendiri mengingat bahwa dulunya di sini bukanlah kota, melainkan laboratorium. Bukan untuk manusia. Untuk sistem.
Privat jarang turun sedalam itu. Pemadaman hanya ada di atas — di sini, jaringan bernapas dengan penuh, membangun benang kontrol yang tak terlihat langsung di dalam tulang terowongan. Tetapi Rian — privat baru, yang masih bau bayangan permukaan — melangkah lebih jauh. Blok Z-nya bergetar pelan, saluran X berkedip redup, dan modul D sudah mencoba untuk memulai ulang tiga kali.
Sistem merasakan kehadirannya.
Dia merasakannya sama seperti merasakan bahwa ada seseorang yang berdiri di kegelapan di belakangnya.
Di sini, di kedalaman, cahaya sendiri takut untuk muncul. Lampu latar telah lama padam, dan dinding dipenuhi jamur digital — urat hitam, di mana algoritma mengalir. Kadang-kadang mereka membisikkan. Bukan dengan kata-kata — tetapi dengan paket data yang diterima otak sebagai desahan pikiran.
Para privat tua menyebut ini 'gema inti'.
Di sinilah, menurut legenda, adalah pintu masuk ke node server lama. Yang itu — tingkat F.
Tempat di mana sistem pernah menyimpan protokol privasi primitif.
Tempat yang sekarang dia coba lupakan.
Tempat yang masih hidup.
Rian berhenti di pintu — besar, terbuat dari logam transparan, mirip dengan grafit yang beku. Di permukaannya berkedip garis: tiga dimensi, bergerak, seolah-olah berbeda dari kode biasa.
Dia mengenali pola ini.
S-protokol.
Asli.
Kuno.
Sangat kuat.
Merekalah yang perusahaan berusaha tulis ulang selama puluhan tahun — dan gagal.
Mereka yang memberi para privat kemampuan untuk menghilang.
Dan merekalah yang menyebabkan sistem berburu dengan begitu ganas terhadap siapa pun yang masih memiliki mereka.
Tapi Rian merasakan sesuatu yang lain di sampingnya.
Kebisingan data.
Hangat.
Kehadiran.
Tidak manusiawi.
Tidak digital.
Sesuatu yang menggabungkan kedua lapisan dalam hibrida yang tidak alami.
Itu semakin dekat.
— Kamu seharusnya tidak datang ke sini, — terdengar suara terdistorsi dari kegelapan.
Suara itu terpecah menjadi tiga, seolah-olah berbicara sekaligus beberapa varian dari satu kepribadian.
Awalnya Rian berpikir bahwa ini adalah pemburu sistem.
Tentakel pengamatan.
Agen.
Tapi tidak.
Dari bayang-bayang muncul sosok — membungkuk, jubah dari piksel yang robek, topeng dari kode yang terfragmentasi. Dia hanya melihatnya di legenda.
Hantu.
Privat pertama yang mencapai node F.
Orang pertama yang mencoba membukanya.
Orang pertama yang tidak dihancurkan oleh sistem… tetapi ditulis ulang.
Suara nya terpantul di retakan mikro terowongan:
— Kamu mencari kebebasan, Rian.
— Tapi kebebasan selalu memerlukan harga.
— Dan jarang bertanya, apakah kamu setuju.
Dia mendekat. Cahaya padam sepenuhnya.
Saluran X-Rian mendesis — seolah-olah bayangannya berusaha merayap pergi sendiri.
— Apakah kamu ingin melihat node? — tanya Hantu.
— Apakah kamu ingin memahami apa yang disembunyikan sistem di bawah kota?
— Apakah kamu ingin menyentuh kebenaran?
Jeda.
Kegelapan menjadi lebih padat.
— Maka ingat:
Sistem itu total.
Tapi yang total hanyalah apa yang kamu berikan padanya.
Sisanya — tetap dalam bayang-bayang.
Dia mengangkat tangan — dan pintu node F, yang itu, yang telah tertutup selama puluhan tahun, perlahan terbuka.
Di belakangnya tidak ada cahaya.
Hanya kedalaman.
Dan bisikan yang lebih mirip bukan pada kode, tetapi pada doa.
— Masuklah, — kata Hantu. — Dan lihat, apa yang ada di sana, di mana tidak ada cahaya.
