Inggris menghasilkan performa paling menghibur dalam turnamen mereka sejauh ini dengan kemenangan mendebarkan 4–2 atas Kroasia, sementara DR Kongo memperkenalkan diri kepada dunia dengan menahan Portugal milik Cristiano Ronaldo dalam hasil imbang dramatis 1–1. Kolombia melaju melewati debut Piala Dunia Uzbekistan dengan kemenangan tenang 3–1, dan Ghana merebut poin melawan Panama berkat gol last-gasp di waktu tambahan — akhir yang penuh denyut nadi untuk hari yang penuh drama di Grup K dan L.

Di Grup L, kampanye Piala Dunia Inggris dimulai dengan cara yang kacau dan mendebarkan di Stadion AT&T di Dallas, Texas. Harry Kane memberi tim Thomas Tuchel keunggulan di menit ke-12, mengonversi penalti pada percobaan kedua setelah VAR memutuskan bahwa kiper Kroasia, Dominik Livakovic, telah melanggar garis untuk menyelamatkan usaha pertama. Penyerang Bayern Munich itu, yang menyamai rekor Inggris Gary Lineker dengan 10 gol Piala Dunia pada gol keduanya malam itu, telah meneliti kecenderungan Livakovic untuk bergerak lebih awal — dan taruhan taktis itu terbayar dengan baik. Kroasia membalas melalui tembakan keras Martin Baturina di menit ke-36, sebelum Kane mengembalikan keunggulan Inggris dengan sundulan klinis dari sudut Declan Rice tiga menit sebelum babak pertama berakhir. Namun, pertahanan Inggris tetap mengkhawatirkan: Petar Musa menyamakan kedudukan sekali lagi untuk Kroasia dengan hampir tendangan terakhir babak pertama, mengarahkan sundulan Ivan Perišić melewati Jordan Pickford. Respon Tuchel di babak pertama sangat tegas. Jude Bellingham, yang dipilih di depan Morgan Rogers dalam salah satu keputusan ketat turnamen ini, mengakhiri debat sesaat setelah restart dengan lari yang menggairahkan dan penyelesaian tenang yang mengubah jalannya permainan secara decisif. Pemain pengganti Marcus Rashford menutup kemenangan 4–2 dengan lima menit tersisa, mengonversi setelah serangan balik cepat untuk meninggalkan Tuchel merayakan dengan rekan senegaranya dan pundit Jürgen Klopp di pinggir lapangan. Serangan Inggris sangat menyenangkan; pertahanan mereka menjadi perhatian — tetapi untuk saat ini, Tiga Singa sudah mulai berlari di Grup L.

Juga di Grup L, Ghana menolak Panama untuk mendapatkan bagian dari hasil dengan cara yang paling dramatis di Toronto. Kedua tim menyajikan pertandingan yang ketat dan penuh perjuangan sebelum pemain pengganti Brandon Thomas-Asante berlari di sisi kiri pada menit ke-95 dan mengoper untuk Caleb Yirenkyi yang mencetak gol dari jarak dekat, memicu perayaan liar di antara para pendukung Afrika Barat. Ini adalah hasil yang kejam bagi Panama, yang telah menyamai Ghana sepanjang pertandingan dan hampir mencetak gol melalui Cristian Martinez, yang mengenai jaring samping dari jarak dekat di babak kedua. Ghana sendiri tanpa Thomas Partey, yang ditolak masuk ke Kanada karena proses hukum yang sedang berlangsung di Inggris — seorang pemain yang sangat diperhatikan. Gol kemenangan di akhir ini memberikan Ghana tiga poin dan mengatur pertemuan menarik dengan pemimpin Grup L Inggris selanjutnya.

Di Grup K, hasil yang paling banyak dibicarakan malam ini terjadi ketika DR Kongo melakukan comeback mengejutkan untuk menahan Portugal imbang 1–1. Ini adalah momen yang menghidupkan kembali perdebatan tentang posisi Cristiano Ronaldo di tim Portugal — dan dampaknya terhadap rekan-rekannya. Portugal mengambil keunggulan melalui gol babak pertama, tetapi DR Kongo menyamakan kedudukan melalui striker Brentford Yannick Wissa, yang menyundul untuk mencetak gol Piala Dunia pertama negaranya — momen yang sangat bersejarah bagi negara yang melakukan debut di turnamen. Ronaldo — beroperasi di bawah pengawasan besar saat ia berusaha menjadi pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia — melewatkan peluang kunci ketika larinya mengganggu kemungkinan umpan kepada Bruno Fernandes, yang bebas di dalam area penalti. Para pengamat termasuk Thierry Henry dan Gael Clichy bersuara tentang pengaruh pemain berusia 41 tahun itu terhadap rekan-rekannya, dengan Henry berpendapat bahwa keinginan Ronaldo untuk mencetak gol pribadi telah mengorbankan Portugal untuk mendapatkan gol kedua. Hasil imbang ini membuat Grup K terbuka lebar di tengah putaran pertama pertandingan.

Kolombia, sementara itu, memberikan penampilan paling tenang malam ini, mengalahkan debutan Piala Dunia Uzbekistan 3–1 di Stadion Mexico City. Daniel Muñoz mencetak gol pembuka yang brilian dengan sundulan untuk memulai langkah Kolombia, dan meskipun Abdullaev Fayzullaev menyamakan kedudukan dengan sundulan yang mengangkat harapan untuk penonton Uzbek, Luis Díaz mengembalikan keunggulan Kolombia dengan penyelesaian klinis. Jaminton Campaz menambahkan keindahan pada skor di penghujung waktu tambahan babak kedua, menyundul umpan silang yang tepat dari Cucho Hernández yang tak mau menyerah pada lari terlambat di sisi kanan. Uzbekistan, yang dilatih oleh bek legendaris Italia Fabio Cannavaro, telah berjuang keras di babak kedua dan mengenai tiang gawang di akhir melalui Bekhruz Karimov, tetapi kualitas Kolombia akhirnya berbicara. Kolombia memimpin Grup K dan terlihat seperti tim yang mampu melangkah jauh di turnamen ini.

Pertandingan Mendatang untuk 18 Juni (semua waktu ET):

12:00 PM, Stadion Mercedes-Benz, Atlanta — Ceko vs. Afrika Selatan (Grup A)

3:00 PM, Stadion SoFi, Los Angeles — Swiss vs. Bosnia dan Herzegovina (Grup B)

6:00 PM, BC Place, Vancouver — Kanada vs. Qatar (Grup B)

9:00 PM, Estadio BBVA, Guadalajara — Meksiko vs. Korea Selatan (Grup A)