Aksi di Piala Dunia 2026 pada hari Sabtu memberikan drama yang seimbang dengan kualitas, saat Deniz Undav menyelamatkan Jerman dengan gol menakjubkan di waktu tambahan, Belanda menggulung Swedia dalam pertunjukan Liga Premier, dan kiper Curaçao, Eloy Room, menunjukkan salah satu penampilan individu terbaik dalam sejarah Piala Dunia dengan menahan Ekuador untuk hasil imbang tanpa gol. Sementara itu, Jepang sangat efisien dalam mengeliminasi Tunisia, dan Paraguay bertahan heroik dengan sepuluh orang untuk mengeluarkan Turki dari turnamen.
Cerita hari ini — dan mungkin turnamen sejauh ini — milik Room. Kiper Miami FC berusia 37 tahun ini berhasil menjaga Curaçao tetap dalam pertandingan melawan Ekuador di Philadelphia, dengan 15 penyelamatan yang menyamai rekor untuk menggagalkan serangan dari Amerika Selatan di Grup E. Ekuador, yang masih merasa sakit setelah kekalahan pembuka mereka dari Pantai Gading, menekan gawang Curaçao sejak peluit pertama. Intervensi pertama Room terjadi hanya tiga menit setelah pertandingan dimulai, dengan penyelamatan menakjubkan dari jarak dekat terhadap Enner Valencia yang mengatur nada untuk malam itu. Dia kemudian menangkis usaha dari John Yeboah, Moisés Caicedo, Pedro Vite, Kevin Rodríguez, Nilson Angulo, dan Gonzalo Plata, antara lain — total 27 percobaan, tidak ada yang berhasil mencetak gol. Total penyelamatan Room menyamai 15 penyelamatan terkenal Tim Howard melawan Belgia pada tahun 2014, dan kali ini menghasilkan cleansheet. Curaçao, yang sebelumnya kebobolan tujuh gol tanpa balas melawan Jerman di laga pembuka mereka, meraih hasil imbang bersejarah 0–0 dan poin Piala Dunia pertama mereka, memicu suasana ketidakpercayaan di antara para pendukung mereka. Ekuador, meski memiliki penguasaan bola dan ketekunan, kini menghadapi Jerman dan membutuhkan kemenangan hanya untuk tetap bertahan.
Di pertandingan Grup E lainnya, Jerman membutuhkan intervensi terlambat mereka sendiri untuk mengamankan semua tiga poin melawan tim Pantai Gading yang penuh semangat di Toronto. Tim Emerse Faé memulai dengan baik dan memimpin dengan pantas di menit ke-30 ketika Franck Kessié memanfaatkan rebound setelah tembakan Amad Diallo diblok oleh Nathaniel Brown. Para pemain Pantai Gading tampil hidup dan langsung, dan bisa saja menggandakan keunggulan mereka beberapa kali saat frustrasi Jerman semakin meningkat — gol Havertz dibatalkan karena pelanggaran dalam prosesnya, dan Kessié lagi-lagi menyia-nyiakan kesempatan untuk mengakhiri pertandingan. Kesalahan-kesalahan itu terbukti fatal. Pelatih Julian Nagelsmann beralih ke bangku cadangan, dan pengganti Undav — yang sudah menjadi pemain terbaik turnamen dalam peran sekunder — kembali menunjukkan kemampuannya. Penyerang Stuttgart itu menyelesaikan umpan Nadiem Amiri dengan tenang di menit ke-68 untuk menyamakan kedudukan, kemudian, di akhir waktu tambahan, menerima umpan dari Felix Nmecha, mengontrol dengan satu sentuhan dan menyarangkan bola melewati kiper Yahia Fofana untuk memenangkan pertandingan. Jerman, yang telah mencetak tujuh gol di laga pembuka mereka, harus bekerja jauh lebih keras kali ini, tetapi mereka berhasil masuk ke 32 besar dengan satu pertandingan tersisa. Pantai Gading harus mengalahkan Curaçao di pertandingan terakhir mereka untuk melaju.
Di Grup F, Belanda mengirimkan pesan yang jelas setelah hasil imbang yang membuat frustrasi dengan Jepang di laga pertama: Tim Ronald Koeman menghancurkan Swedia 5–1 di Houston, dengan semua enam gol dicetak oleh pemain Liga Premier. Brobbey, yang mendapatkan start mengejutkan mengorbankan Summerville, langsung membuktikan pilihannya — penyerang Sunderland itu mencetak gol klinis dari umpan rendah Cody Gakpo di menit kelima, lalu menambahkan gol kedua dari umpan Denzel Dumfries beberapa saat kemudian. Gakpo menambah dua gol lagi di babak kedua, gol ketiganya — sebuah tembakan rendah yang keras — mencetak gol ke-100 turnamen hanya dalam 33 pertandingan, pencapaian tercepat sejak Piala Dunia 1958. Summerville, yang diperkenalkan di interval, tampil energik dan mencetak gol kelima sebelum Anthony Elanga, seorang pengganti Newcastle, mencetak satu gol untuk Swedia sebagai hiburan. Belanda kini memimpin Grup F dengan empat poin, sementara Swedia menghadapi pertandingan terakhir yang tidak boleh kalah melawan Jepang.
Jepang sendiri melangkah ke empat poin dengan kemenangan terkontrol dan profesional 4–0 atas Tunisia di Guadalupe, Meksiko — hasil yang mengakhiri turnamen Tunisia dan percobaan singkat Hervé Renard sebelum benar-benar dimulai. Pelatih baru tersebut diangkat setelah kekalahan 5–1 dari Swedia minggu lalu dan pemecatan Sabri Lamouchi, tetapi bahkan kepiawaian Renard tidak bisa menghasilkan respons dari Tunisia. Jepang menekan sejak kick-off dan sudah unggul dalam empat menit melalui Daichi Kamada dari Crystal Palace, yang mencetak gol dari serangan balik cepat. Ayase Ueda kemudian menunjukkan teknik yang luar biasa untuk menembus kaki seorang bek dari tepi kotak, dan Junya Ito mencetak gol ketiga dengan penyelesaian satu lawan satu yang sederhana. Ueda menyelesaikan pencetak gol dengan sundulan melengkung. Tunisia — tanpa gol, tanpa poin, dan tersingkir — kembali ke rumah dengan sedikit yang bisa ditunjukkan dari perjalanan mereka ke Amerika Utara.
Pertandingan terakhir hari itu, di Grup D, menghasilkan kartu merah paling aneh dalam turnamen ini. Paraguay mengambil alih setelah hanya 64 detik di Kansas City — gelandang Matías Galarza mencetak gol dari luar kotak untuk gol tercepat turnamen — dan kemudian menghabiskan sebagian besar waktu 89 menit berikutnya untuk bertahan. Miguel Almiron, salah satu pemain paling berpengalaman Paraguay, diusir di waktu tambahan babak pertama setelah VAR merekomendasikan kartu merah karena menutupi mulutnya selama konfrontasi dengan Mert Müldür dari Turki — kartu merah pertama dalam sejarah Piala Dunia di bawah aturan yang diperkenalkan khusus untuk turnamen ini. Turki, yang telah melakukan 30 percobaan melawan Australia di laga pertama dan 32 lagi di sini, menyelesaikan kampanye mereka tanpa satu gol pun, dan tersingkir. Paraguay yang bermain dengan sepuluh pemain bertahan dengan kuat untuk mencatat kemenangan 1–0 dan menjaga harapan mereka untuk maju ke babak knockout — mereka akan melaju jika mereka mengalahkan Australia di pertandingan grup terakhir mereka.
Pertandingan Mendatang untuk 21 Juni (semua waktu ET):
12:00 PM, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta — Spanyol vs. Arab Saudi (Grup H)
3:00 PM, SoFi Stadium, Inglewood — Belgia vs. Iran (Grup G)
6:00 PM, Hard Rock Stadium, Miami Gardens — Uruguay vs. Cape Verde (Grup H)
9:00 PM, BC Place, Vancouver — Selandia Baru vs. Mesir (Grup G)