NASA telah menetapkan tanggal kedaluwarsa untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan rencana untuk menghentikan operasi ISS pada tahun 2031. Setelah itu, agensi tersebut berniat untuk bergantung pada perusahaan swasta untuk menjaga manusia tetap hidup dan bekerja di orbit—sebuah pergeseran yang mengubah orbit rendah-Bumi menjadi bisnis yang sangat kompetitif.
Salah satu perusahaan yang berharap untuk mengambil peran itu adalah Vast, sebuah startup yang berbasis di Long Beach dengan sekitar 1.000 karyawan. Vast sebagian besar didanai oleh Jed McCaleb, co-founder miliarder dari proyek cryptocurrency Ripple dan Stellar. Sekarang, perusahaan tersebut menargetkan lebih tinggi: membangun apa yang diharapkan akan menjadi stasiun luar angkasa komersial pertama di dunia.
Menurut Forbes, yang mengutip seseorang yang akrab dengan masalah ini, Vast sedang dalam pembicaraan untuk mengumpulkan putaran pendanaan sebesar $300 juta yang akan menilai perusahaan tersebut sekitar $2 miliar. Putaran ini diharapkan dipimpin oleh Balerion Space Ventures, meskipun sumber tersebut memperingatkan bahwa negosiasi masih berlangsung dan syarat bisa berubah.
McCaleb telah jelas bahwa ia bersedia untuk mengeluarkan dana pribadi untuk membuat ini berhasil, sebelumnya mengatakan bahwa ia bisa menginvestasikan hingga $1 miliar dari kekayaan pribadinya. Pada bulan Oktober, Vast juga mengungkapkan bahwa In-Q-Tel—cabang modal ventura yang didukung oleh CIA—telah melakukan investasi yang tidak diungkapkan dan mengambil peran sebagai pengamat dewan.
Baik Vast maupun Balerion Space Ventures tidak memberikan komentar mengenai putaran pendanaan yang potensial.
Di sisi perangkat keras, Vast berencana untuk meluncurkan prototipe stasiun pertamanya, Haven-1, pada tahun 2026. Perusahaan mengatakan akan mulai mengirimkan komponen stasiun yang lebih besar, Haven-2, ke orbit pada tahun 2028. Tujuannya: pengganti pribadi untuk ISS setelah NASA menarik stekernya.
Vast tidak sendirian dalam mengejar kesempatan itu. McCaleb bergabung dengan daftar yang semakin berkembang dari miliarder yang mempertaruhkan bahwa stasiun luar angkasa adalah permainan infrastruktur besar berikutnya. Axiom Space, yang didirikan oleh miliarder Kam Ghaffarian, juga berlomba untuk membangun stasiun komersial, meskipun Forbes melaporkan tahun lalu bahwa perusahaan tersebut menghadapi tantangan untuk mewujudkan rencananya. Sementara itu, Blue Origin milik Jeff Bezos—lebih dikenal karena persaingannya dengan SpaceX milik Elon Musk—juga telah diam-diam mengerjakan ambisi stasiun luar angkasanya sendiri.
Jika rencana NASA berhasil, siapa pun yang memenangkan perlombaan ini tidak hanya akan membangun sebuah stasiun. Mereka akan membangun alamat masa depan bagi manusia di orbit.---------------Penulis: Oliver ReddingSeattle Newsdesk / Berita Crypto Terkini
Berlangganan GCP di pembaca