После распада СССР #Украина получила в наследство одно из крупнейших в Европе месторождений янтаря — прежде всего в Ровенской, Житомирской и Волынской областях. Камень, который называют «солнечным», мог стать устойчивым источником доходов для регионов, однако за десятилетия независимости он превратился в символ хаотичной добычи, криминальных конфликтов и коррупционных схем.

До начала 2010-х годов добыча велась относительно ограниченно, но затем спрос со стороны азиатских рынков спровоцировал настоящий «янтарный бум». Тысячи старателей начали нелегальную разработку месторождений, используя мотопомпы, которые буквально вымывают почву. Леса превращались в болота за считанные недели, а государство теряло контроль над добычей.

По данным расследований украинских СМИ и экспертных оценок разных лет, в пиковые периоды нелегально добывалось от 200 до 300 тонн янтаря ежегодно. Значительная часть сырья уходила контрабандой за границу, минуя налоги и официальную отчётность. Экономисты и антикоррупционные организации оценивали потери бюджета в 300–500 млн евро ежегодно в наиболее проблемные годы.

Если принять среднюю оценку хотя бы в 350 млн евро в год и учесть, что проблема в разных масштабах существовала более десяти лет, суммарный ущерб государству можно оценить минимум в 3–4 млрд #евро . По заданному курсу 90 000 евро за 1 $BTC , это соответствует примерно 33 000–44 000 BTC недополученных доходов.

Но финансовые потери — лишь часть проблемы. Нелегальная добыча оставляет после себя разрушенные почвы, вырубленные леса и загрязнённые водоёмы. По данным экологов, восстановление одного гектара земли после помповой добычи может стоить десятки тысяч евро. А пострадали тысячи гектаров. Если учитывать рекультивацию и потерю лесных ресурсов, общий экологический ущерб эксперты оценивают ещё минимум в 1 млрд евро (около 11 000 BTC).

Расследования неоднократно указывали и на участие чиновников разных уровней, силовиков и местных элит в крышевании нелегального бизнеса. В прессе описывались схемы, при которых добыча велась под прикрытием фиктивных лицензий или через подконтрольные фирмы, а реальные объёмы добычи занижались. Несмотря на периодические спецоперации и реформы законодательства, полностью проблему решить не удаётся до сих пор: нелегальный рынок просто уходит глубже в тень.

Итог трёх десятилетий — парадоксальная картина: страна, обладающая ценным природным ресурсом, получила вместо устойчивой отрасли разрушенные леса, криминальные конфликты и миллиарды евро упущенной выгоды. Янтарь, который мог стать источником развития регионов, долгое время служил источником быстрого обогащения для теневых групп, оставляя обществу лишь последствия.

История украинского янтаря — это пример того, как слабый контроль и коррупция способны превратить природное богатство в долгосрочную проблему для экономики и экологии страны.