Nel trading sui futures, il principio fondamentale da comprendere è che l'esecuzione delle transazioni tra acquirenti e venditori avviene sulla base di un contratto concordato all'inizio. Se il prezzo di mercato di un bene cambia, sia in aumento che in diminuzione, il prezzo applicabile rimane quello concordato. La differenza o il divario tra il prezzo concordato e il prezzo effettivo è chiamato margine, che è anche l'oggetto principale delle negoziazioni sui futures.
Nel trading sui futures, il potenziale profitto o perdita che un trader ottiene dipende dalla differenza di margine tra il prezzo stabilito nel contratto e il valore corrente delle attività sottostanti. Ad esempio, il valore dei futures azionari A è pari a 100 mila, mentre il prezzo effettivo attuale è di 120 mila. Ciò significa che i trader hanno la possibilità di ricavare un profitto di 20 mila dollari da questa attività di trading sui futures.