Era la vigilia di Natale e Pr4x1 era sdraiato sul divano, scorrendo l'app di Binance mentre le luci natalizie lampeggiavano in modo irregolare nell'angolo. Il debole ronzio del riscaldamento si mescolava al tintinnio di campane lontane all'esterno, creando un'atmosfera quasi cinematografica. Il suo gatto tigrato, Raimond—nominato per un leggendario cavaliere francese—era seduto dritto sul bracciolo, la coda che si muoveva con un ritmo peculiare. C'era un'intensità negli occhi di Raimond stasera, una che Pr4x1 liquidava come eccitazione natalizia. Ma la verità si sarebbe presto rivelata diversa.
I grafici offrivano poco entusiasmo. Solana in staking, BNB piatto, Bitcoin che procedeva senza slancio. Sorseggiò la sua bevanda allo yogurt di ciliegia, sperando in un rally di fine anno, ma nulla si muoveva. Raimond all'improvviso soffiò, il suono basso che tagliava il caldo ronzio della stanza. Pr4x1 lo guardò, confuso.
“Cosa c'è che non va?” mormorò. Raimond non batté ciglio. Il suo sguardo era fisso sul telefono.
La notifica arrivò all'improvviso, risvegliando Pr4x1 dal suo torpore. “Bonus di Natale esclusivo: Sblocca una sorpresa speciale per le festività ora!” Il cornice dorata, ricoperta di fiocchi di neve, attorno al testo gli dava un bagliore allegro. Curioso, premette.
Lo schermo passò a un'interfaccia più scura e sconosciuta. In alto, lettere in grassetto annunciarono:
"Il Vault delle Feste: Solo i coraggiosi prospereranno."
Un singolo pulsante pulsante recitava: Sblocca.
Pr4x1 aggrottò le sopracciglia. Raimond balzò sul pavimento, il pelo rizzato. Il gatto emise un ringhio profondo—un suono che Pr4x1 non aveva mai sentito da lui prima. Qualcosa riguardo al Vault non sembrava giusto, ma la curiosità lo rodeva. Premette il pulsante.
L'app divenne buia per un momento prima che apparisse un messaggio:
“Congratulazioni! Il Vault è ora aperto.”
Il suo portafoglio si è aggiornato e Pr4x1 si è bloccato. Tutti i suoi saldi—Solana, Bitcoin, Dogecoin—erano spariti, sostituiti da una singola somma di USDC. Peggio ancora, il numero stava diminuendo.
$1,000… $900… $800.
“Che diavolo—?!” Il suo respiro accelerò. Si affrettò con l'app, cercando di trasferire ciò che restava, ma ogni azione falliva. I messaggi di errore deridevano la sua disperazione: “Il Vault non è ancora soddisfatto.”
Raimond balzò sul tavolino, graffiando lo schermo del telefono. La stanza sembrava più fredda, l'aria più pesante. I suoi ringhi si trasformarono in un suono strano e lamentoso, come se stesse avvertendo di qualcosa ben oltre la comprensione di Pr4x1. La coda del gatto si agitava selvaggiamente ora, un metronomo di rovina imminente.
Un'altra notifica apparve:
“Soddisfa le richieste del Vault per ripristinare l'equilibrio.”
Tre opzioni apparvero, ciascuna più criptica dell'ultima:
Dai un po'.
Dai tanto.
Abbandona tutto.
Pr4x1 fissò, il sudore che gli imperlava la fronte. Selezionò Dai un po'. Lo schermo si bloccò per un momento prima di rivelare il suo nuovo saldo: $100. Un senso di sollievo lo travolse finché non notò la cronologia delle transazioni:
“Donazione al Vault: $900 USDC.”
L'app sembrava stabilizzarsi e i suoi saldi—meno la perdita—tornarono alla normalità. Eppure, una nuova funzionalità apparve nel menu delle impostazioni: Cronologia del Vault.
Raimond soffiò di nuovo, colpendo il telefono dal divano. Quando colpì il pavimento, lo schermo lampeggiò, rivelando qualcosa di bizzarro—fiocchi di neve che si agitavano nel vuoto, voci che mormoravano debolmente dietro di essi. Giurò di aver visto parole formarsi, fugaci come fumo: "Ti osserva."
Pr4x1 cancellò l'app, promettendo di stare lontano. Eppure ogni vigilia di Natale da allora, il Vault tornava—non solo come un aggiornamento dell'app ma anche in email, pop-up, persino sussurri nell'algoritmo di ricerche non correlate.
E Raimond? Non si avvicinò mai più al telefono. Ogni stagione festiva, il gatto diventava sempre più irrequieto, il suo comportamento più erratico. Alcune notti, Pr4x1 lo sorprendeva a fissare il punto dove il telefono era caduto, gli occhi aperti e riflessivi, come se vedesse qualcosa che Pr4x1 non poteva.
Nei momenti silenziosi della notte, mentre le luci natalizie lampeggiavano allegramente, Pr4x1 non poteva fare a meno di chiedersi: Era il Vault solo un malfunzionamento, una promozione bizzarra andata male? O era qualcosa di molto più antico, qualcosa intessuto nel tessuto stesso del desiderio umano? Raimond sapeva, ovviamente. Ma i gatti non condividono segreti.