La storia di Sam Bankman-Fried è un viaggio selvaggio da nerd della matematica a re delle criptovalute fino a truffatore condannato. Nato nel 1992 da professori di legge di Stanford, ha mostrato una precoce promessa, laureandosi al MIT con una laurea in fisica nel 2014. Il suo percorso nel settore finanziario è iniziato presso Jane Street Capital, scambiando ETF, ma il boom delle criptovalute lo ha attirato. Nel 2017 ha fondato Alameda Research, una società di trading di criptovalute, capitalizzando sulle opportunità di arbitraggio come il "premio kimchi" in Corea del Sud. Nel 2019 ha lanciato FTX, un exchange di criptovalute che è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi al mondo, trasformandolo in un miliardario a 30 anni con un patrimonio netto che ha raggiunto i 26 miliardi di dollari, secondo Forbes. Bankman-Fried si è pubblicizzato come un genio strano e altruista, spesso visto in pantaloni corti e t-shirt, predicando "altruismo efficace"—guadagnare tanto per dare tanto. FTX ha guadagnato fiducia con endorsement di celebrità, pubblicità del Super Bowl e acquisizioni di aziende di criptovalute in difficoltà, proiettando stabilità. Ha socializzato con politici, donando quasi 40 milioni di dollari a cause Democratiche nel 2022, e ha persino spinto per una regolamentazione delle criptovalute, il che gli ha conferito una patina di legittimità. Ma il luccichio nascondeva una truffa. Sin dall'inizio di FTX, i pubblici ministeri affermano che Bankman-Fried ha dirottato fondi dei clienti—milioni di dollari—verso Alameda Research per coprire scommesse rischiose, ripagare prestiti, acquistare immobili e finanziare contributi politici. A differenza delle banche, gli exchange di criptovalute come FTX avrebbero dovuto mantenere i fondi dei clienti 1:1, ma lui li ha trattati come il suo salvadanaio personale. Un trucco chiave coinvolgeva il token di FTX, FTT, che Alameda accumulava e usava come garanzia per prestiti, sostenendo artificialmente il suo valore. Quando un rapporto di CoinDesk del 2022 ha esposto le finanze traballanti di Alameda, un panico tra i clienti ha innescato una corsa ai prelievi di 6 miliardi di dollari. FTX non è riuscita a pagare, collassando in bancarotta nel novembre 2022. Le conseguenze sono state brutali. Oltre 8 miliardi di dollari di denaro dei clienti sono svaniti, colpendo tutti, dai piccoli trader ai grandi investitori come Tom Brady. Bankman-Fried ha insistito che si trattava di cattiva gestione, non di frode, affermando di essere solo un CEO distratto e fuori dalla sua portata. Ma i pubblici ministeri hanno dipinto un quadro più oscuro: uno schema calcolato fin dal primo giorno. Durante il processo nel 2023, ex alleati, tra cui l'ex fidanzata e CEO di Alameda Caroline Ellison, hanno testimoniato che lui dirigeva la frode. Una giuria lo ha condannato per sette capi d'accusa di frode e cospirazione, e nel 2024 è stato condannato a 25 anni di carcere e ordinato di pagare 11 miliardi di dollari in confisca. Era un truffatore fin dall'inizio? La sua difesa si è basata sulla ingenuità—un "nerd della matematica imbranato" catturato in un crollo di mercato. Eppure le prove—trasferimenti segreti, bilanci falsi e bugie come twittare "FTX va bene" mentre crollava—suggeriscono intenzione. Alcuni sostengono ancora che non voleva far del male a nessuno, si è solo lasciato andare alla ricerca di sogni altruistici. Altri vedono un Madoff moderno, abbagliando il mondo mentre siphonava fondi. La verità probabilmente risiede in un mix di hybris, avidità e la convinzione che potesse ingannare il sistema. Il suo viaggio da eroe delle criptovalute a cella di prigione è una storia cautelativa su fiducia, entusiasmo e potere incontrollato in una frontiera digitale senza legge.
