Muore il papa Francesco a 88 anni, dopo 12 di papato.
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Il papa Francesco, che ha trasformato il tono del papato con un approccio più vicino, è morto questo lunedì a Roma a 88 anni. Secondo quanto confermato dal Vaticano, il suo decesso è avvenuto alle 7:35, dopo complicazioni derivanti da una bronchite che è evoluta in una polmonite bilaterale. Francesco era stato ricoverato a febbraio e affrontava da anni diversi problemi di salute.
La sua ultima apparizione pubblica è stata proprio domenica scorsa, quando si è incontrato con il vicepresidente degli Stati Uniti, J.D. Vance. Con oltre un decennio alla guida della Chiesa cattolica, Francesco è stato una figura che ha segnato un prima e un dopo in Vaticano: il primo papa nato in America, il primo gesuita a occupare il trono di San Pietro e un leader spirituale che, dal 2013, ha cercato di avvicinare la Chiesa ai marginalizzati.
A differenza del suo predecessore, Benedetto XVI, identificato con una difesa ferma dell'ortodossia dottrinale, Francesco ha optato per uno stile pastorale più aperto e flessibile. Ha rifiutato gli appartamenti papali per vivere in una residenza più modesta all'interno del Vaticano e ha prioritizzato l'attenzione ai poveri, ai migranti e all'ambiente come assi del suo papato. Le sue dichiarazioni, spesso spontanee, hanno generato ammirazione sia all'interno che all'esterno della Chiesa.
Uno dei suoi primi atti simbolici è stato, nel 2013, lavare i piedi a giovani detenuti —incluse le donne— in un centro di detenzione, rompendo con secoli di tradizione. Quello stesso anno, ha sorpreso il mondo con una frase che avrebbe segnato il suo papato: “Chi sono io per giudicare?”, riferendosi ai sacerdoti omosessuali che cercavano di servire Dio.
Tuttavia, il papa ha affrontato anche sfide importanti, soprattutto nel suo tentativo di affrontare la crisi degli abusi sessuali all'interno della Chiesa. Sebbene abbia eliminato il segreto pontificio che solitamente proteggeva i chierici accusati, molte vittime e difensori dei diritti hanno ritenuto insufficienti le sue misure per garantire giustizia.
Tuttavia, il papa ha affrontato anche sfide importanti, soprattutto nel suo tentativo di affrontare la crisi degli abusi sessuali all'interno della Chiesa. Sebbene abbia eliminato il segreto pontificio che solitamente proteggeva i chierici accusati, molte vittime e difensori dei diritti hanno ritenuto insufficienti le sue misure per garantire giustizia.
Nonostante questi inciampi, Francesco ha promosso una serie di riforme profonde nella struttura ecclesiastica, inclusa una maggiore trasparenza finanziaria in Vaticano e un'apertura alla partecipazione di vescovi di regioni tradizionalmente periferiche. Ha cambiato la composizione del Collegio Cardinalizio, aprendo le porte a una futura elezione papale con un profilo più diversificato, possibilmente dall'Asia o dall'Africa.
Origini umili e vocazione segnata dal dolore
Jorge Mario Bergoglio è nato il 17 dicembre 1936 a Buenos Aires, in una famiglia di immigrati italiani. Figlio di un contabile e di una casalinga, è cresciuto in un ambiente modesto. Da giovane ha lavorato in una fabbrica di calze e si è formato come tecnico chimico. A 21 anni, una grave infezione polmonare ha costretto a rimuovergli parte del polmone destro, un episodio che lo ha segnato profondamente.
Anni dopo, è entrato in seminario e si è unito alla Compagnia di Gesù, nota per il suo impegno per la giustizia sociale. È stato ordinato sacerdote nel 1969 e, poco dopo, è diventato il leader dei gesuiti in Argentina e Uruguay durante la turbolenta decade del 1970. Il suo stile di leadership, che lui stesso ha descritto come autoritario, ha generato tensioni sia nella Chiesa che in settori politici durante la dittatura militare.
Dopo un periodo di isolamento a Córdoba —che ha definito come un tempo di crisi spirituale— è emerso con una rinnovata umiltà. È stato designato vescovo nel 1992 e, nel 2001, Giovanni Paolo II lo ha nominato cardinale. Già allora si distingueva per la sua semplicità: ha chiesto che non si celebrasse la sua designazione e che i fondi raccolti dai fedeli fossero destinati ai poveri.
Nel 2013, dopo la storica rinuncia di Benedetto XVI, è stato eletto papa al quinto turno di votazioni del conclave. Ha scelto il nome Francesco in onore di San Francesco d'Assisi, simbolo di povertà e amore per la creazione. “Sogno una Chiesa povera e per i poveri”, ha espresso allora.
Un papato con voce globale
Durante il suo pontificato, Francesco non ha evitato temi scomodi. Durante la sua visita negli Stati Uniti nel 2015, ha esortato il Congresso ad agire con maggiore giustizia sociale, e all'ONU ha denunciato gli eccessi di un sistema economico incentrato solo sulla ricchezza. Ha anche lasciato il segno sui social media: nel 2016, aprendo il suo account Instagram, ha superato il milione di follower in meno di 12 ore.
Nel 2021, è diventato il primo papa a visitare l'Iraq, dove ha chiamato al dialogo interreligioso e ha visitato luoghi distrutti dallo Stato Islamico. Nel 2020, ha chiesto una ristrutturazione del sistema finanziario mondiale, cercando di alleviare il debito dei paesi più poveri.
Tuttavia, il suo stile diretto ha causato controversie negli ultimi anni. Nel 2024, il suo appello all'Ucraina a “mostrare il coraggio della bandiera bianca” è stato interpretato come una concessione alla Russia, il che ha costretto a una rapida chiarificazione. Quello stesso anno, si è scusato per un commento considerato offensivo nei confronti dei sacerdoti omosessuali.
Nella sua ultima Pasqua, già visibilmente indebolito, ha presieduto la messa in Piazza San Pietro e ha pregato per i civili a Gaza, in Siria, per i rohingya in Myanmar e le vittime della tratta di esseri umani. “La pace non si costruisce con le armi, ma con mani tese e cuori aperti”, ha detto.
L'eredità di Francesco sarà valutata per anni, sia per i suoi progressi che per i suoi limiti. Ma il suo segno come un papa di gesti umani, di sensibilità sociale e di spirito riformatore è già scritto nella storia della Chiesa e del mondo.