Elon Musk ha appena lanciato una granata viva nel mezzo del suo conflitto in corso con l'ex amico Donald Trump. Giovedì, ha pubblicato su X che SpaceX inizierà a dismettere le sue navette spaziali Dragon immediatamente.
Il motivo? Trump ha minacciato di annullare ogni contratto governativo legato alle aziende di Elon. I due si sono scambiati colpi da allora, dopo che Elon ha criticato il piano fiscale di Trump. Ora è diventato nucleare.
“In considerazione della dichiarazione del Presidente riguardo all'annullamento dei miei contratti governativi, @SpaceX inizierà a dismettere immediatamente le sue navette spaziali Dragon,” ha postato Elon.
Proprio così, una delle navette spaziali più importanti in volo oggi—via. Dragon è stata l'unica navetta costruita negli Stati Uniti per astronauti in partenza e ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale. Non c'è un backup pronto.
SpaceX sta chiudendo sia Dragon 1 che 2
La decisione di Elon non colpisce solo una versione del Dragon. L'intera linea è sul tavolo di abbattimento. Questo include Dragon 1, che ha effettuato 23 missioni tra il 2010 e il 2020 sotto il programma Commercial Resupply Services della NASA.
È stata costruita con 396 milioni di dollari di fondi NASA attraverso il programma Commercial Orbital Transportation Services. Era destinata solo al carico e non trasportava esseri umani. Quel compito è andato a Dragon 2.
Dragon 2 è arrivato nel 2019. A differenza del modello precedente, questo poteva volare sia carico che astronauti. Il volo di prova non equipaggiato—Demo-1—è decollato nel marzo 2019. Il primo lancio con equipaggio—Demo-2—è seguito nel maggio 2020.
Da allora, Crew Dragon è diventata una delle opzioni principali della NASA per inviare esseri umani alla ISS. Ha sostituito la dipendenza dai razzi russi Soyuz dopo la fine del programma Shuttle. La versione Cargo Dragon ha continuato a gestire le consegne sotto il contratto CRS.
Ad oggi, le capsule Dragon di SpaceX sono le uniche navette spaziali costruite negli Stati Uniti in grado di volare astronauti nello spazio e riportarli indietro. Uno dei voli più recenti ha riportato gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams sulla Terra dopo un ritardo di mesi. Erano originariamente decollati con il Starliner di Boeing, che è rimasto bloccato in orbita. Dragon ha preso in carico e li ha riportati a casa.
Red Dragon, anche Dragon XL ha avuto un impatto
Non sono solo i Dragon operativi. Anche i progetti futuri stanno subendo colpi. SpaceX aveva anche proposto Red Dragon, una versione focalizzata su Marte. Quella non è mai decollata ma è stata anticipata per un po'. Un progetto più attivo, il Dragon XL, è ora intrappolato nel fuoco incrociato.
Dragon XL era destinato a supportare il Lunar Gateway della NASA, una stazione in orbita attorno alla Luna. Presentato per la prima volta nel 2020, NASA e SpaceX hanno trascorso anni a perfezionare le sue specifiche. Il 22 febbraio 2023, Mark Wiese, capo della logistica spaziale profonda della NASA, ha detto durante un panel a SpaceCom che l'agenzia stava lavorando con SpaceX su studi per aggiornare le capacità di carico del Dragon XL.
Wiese ha anche accennato al fatto che mentre Dragon XL avrebbe gestito le missioni iniziali, sarebbe stato successivamente sostituito da Starship: “[NASA] ha parlato con [SpaceX] dell'evoluzione di Starship e di come tutto funzionasse insieme, ma non siamo ancora lì perché è ancora in fase di sviluppo.” L'idea era che Dragon XL sarebbe intervenuto mentre Starship maturava. Quel cronoprogramma ora sembra completamente rovinato.
La NASA aveva anche piani specifici per Dragon XL. Un articolo del 29 marzo 2024 dell'agenzia dettagliava che Dragon XL avrebbe supportato Artemis IV, che è programmata per essere la prima missione con equipaggio al Lunar Gateway nel 2028.
Era destinato a trasportare attrezzature scientifiche e forniture. Quella missione si sarebbe sovrapposta anche a un lancio di Starship, che avrebbe attraccato con il Gateway e assistito nell'assemblaggio della stazione.
Quindi ora, con Elon che ordina di staccare la spina, Artemis IV è in una situazione difficile. Starship non è ancora completamente operativo. E Dragon XL—uno dei pochi veicoli in grado di fare il lavoro—potrebbe essere completamente escluso.
#BTC Questa decisione arriva in un momento in cui la NASA ha fatto più affidamento su SpaceX che mai. Tagliare Dragon non solo compromette le missioni a breve termine, ma getta nel caos i futuri piani per la Luna e Marte.
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