Prima dell'emissione di Bitcoin, c'erano diverse tecnologie monetarie digitali a partire dalla tecnologia ecash del matematico David Chaum nel 1987, una moneta elettronica basata su protocolli di crittografia. Stefan Brands. Nel 1997, Adam Back sviluppò la tecnologia hashcash, una prova di lavoro per combattere lo spam. Tra il 1998 e il 2005, Wei Dai lanciò l'idea della crittografia decentralizzata. Nick Szabo sviluppò il progetto "bit gold", una valuta digitale basata sulla decentralizzazione, utilizzando molti degli elementi che troviamo in Bitcoin e questo sistema subì un attacco significativo.
Ci sono state molte speculazioni sull'identità di Satoshi Nakamoto, con sospetti che includono Wei Dai e Hal Finney. Ci sono anche state alcune voci sulla possibilità che Satoshi Nakamoto lavorasse nel settore finanziario europeo.