La lacrima è un liquido complesso che non solo idrata l'occhio, ma lo protegge anche da infezioni e irritazioni. È composta da diversi componenti:
L'acqua è circa il 98-99% del volume. È la base che idrata la cornea e la congiuntiva.
Sostanze saline (elettroliti) - ad esempio, sodio, potassio, cloruri. Rendono le lacrime leggermente salate e aiutano a mantenere l'equilibrio dei fluidi e l'acidità.
Le proteine e gli enzimi sono i più noti:
Lisozima – uccide i batteri distruggendo le loro pareti.
– lega il ferro che i batteri usano per crescere, rallentando così la loro proliferazione.
immunoglobulina A (sIgA) – protegge la mucosa da virus e batteri.
I mucini sono proteine speciali che rendono le lacrime viscose, in modo che coprano uniformemente l'occhio e mantengano l'umidità.
I grassi (lipidi) – uno strato sottile sopra, che rallenta l'evaporazione delle lacrime. Questo strato è prodotto dalle ghiandole meibomiane delle palpebre.
Glucosio e altri nutrienti – necessari per sostenere le cellule della cornea e della congiuntiva.
Ci sono dati che suggeriscono che il pianto emotivo può effettivamente aiutare l'organismo a ridurre i livelli di alcuni ormoni dello stress, in particolare il cortisolo.
Ecco come funziona:
Quando una persona prova emozioni forti e piange, insieme alla lacrima vengono parzialmente espulsi il cortisolo e altre sostanze chimiche legate allo stress. Gli studi mostrano che la concentrazione di cortisolo nelle lacrime emotive è più alta rispetto a quelle basali o riflessive.
Il pianto agisce come una sorta di "valvola biologica" per alleviare la tensione: l'organismo si libera parzialmente dell'eccesso di ormoni dello stress.
Allo stesso tempo, il pianto attiva il sistema nervoso parasimpatico, che rallenta il battito cardiaco, rilassa i muscoli e riduce i livelli di ansia. Questo aiuta ulteriormente il ripristino dell'equilibrio ormonale.
L'effetto è in generale individuale: per alcuni il pianto è davvero percepito come un sollievo, per altri la reazione emotiva è forte, ma l'effetto ormonale è più debole.
Quali ormoni vengono rilasciati con le lacrime?
Il cortisolo è l'"ormone dello stress". La sua concentrazione aumenta in caso di emozioni forti, ansia o stanchezza.
Prolattina – partecipa alle reazioni emotive, può essere elevata durante il pianto.
Le citochine interleuchine e le endorfine – proteine messaggere che partecipano alle reazioni immunitarie e al dolore; le endorfine agiscono come antidolorifici naturali.
L'ormone adrenocorticotropo (ACTH) – stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo, può anche essere parzialmente rilasciato con il liquido lacrimale.
Cioè, le lacrime non sono solo un atto emotivo – sono fisiologicamente collegate all'espulsione di sostanze di stress dall'organismo e alla riduzione della tensione.