L'effetto Hawthorne è quando una persona si comporta meglio o con maggiore impegno semplicemente perché sa di essere osservata. Non sono le condizioni a cambiare il comportamento, ma l'attenzione verso la persona.
Di solito si manifesta come una crescita temporanea dello sforzo, della disciplina o della produttività non a causa delle condizioni stesse, ma a causa dell'attenzione verso la persona.
Il nome deriva da ricerche svolte nella fabbrica Hawthorne Works della Western Electric negli anni '20 e '30. Gli scienziati, tra cui Elton Mayo, studiavano come l'illuminazione e le condizioni di lavoro influenzassero la produttività. Inaspettatamente, si scoprì che la produttività aumentava quasi con qualsiasi cambiamento, finché i lavoratori sentivano l'attenzione dei ricercatori. Quando l'attenzione svaniva, i risultati spesso tornavano ai livelli precedenti.
Oggi questo effetto è preso in considerazione in psicologia, medicina, istruzione e management, perché può distorcere i risultati degli esperimenti e delle valutazioni. Ad esempio, i dipendenti possono lavorare meglio durante le verifiche, i pazienti possono rispettare con maggiore precisione le raccomandazioni durante uno studio, e gli studenti possono impegnarsi di più sotto osservazione. Non si tratta di un "inganno", ma di una reazione naturale all'attenzione sociale. Se vuoi, posso fornire esempi di vita reale o spiegare come gli scienziati cercano di ridurre questo effetto nelle ricerche.