Quando le persone mi chiedono cosa siano gli altcoin, mi piace spiegarlo nel modo più semplice possibile. Gli altcoin sono fondamentalmente qualsiasi criptovaluta diversa da Bitcoin. La parola “altcoin” deriva da “moneta alternativa”, che significa alternative a Bitcoin. Poiché Bitcoin è stata la prima criptovaluta mai creata, ogni nuova moneta che è venuta dopo è stata vista come una versione alternativa con caratteristiche, obiettivi o miglioramenti diversi.
Tuttavia, la definizione non è sempre così semplice. Alcune persone sostengono che Ethereum non dovrebbe più essere chiamato altcoin. La loro ragione è che Ethereum è cresciuto così tanto e ha avuto un'influenza così grande che si trova in una sua categoria, proprio come Bitcoin. Infatti, molti progetti blockchain sono costruiti “forkando” sia Bitcoin che Ethereum. Un fork significa semplicemente copiare il codice open-source di una blockchain esistente e modificarlo per creare qualcosa di nuovo. Poiché così tanti progetti provengono da queste due reti principali, alcuni credono che Bitcoin ed Ethereum formino le fondamenta dell'intero ecosistema crypto, mentre tutto il resto rientra nella categoria degli altcoin.