Nel corso della storia, potenti stati hanno sviluppato diversi metodi per espandere la loro influenza al di là dei propri confini. Nel XIX secolo, l'Impero britannico utilizzava accordi politici e militari per controllare i territori, senza sempre ricorrere alla loro diretta annessione. Uno dei noti esempi è stato il sistema Subsidiary Alliance System, introdotto da Lord Wellesley nell'India coloniale.

Secondo questo sistema, i principati indiani dovevano ospitare le truppe britanniche sul proprio territorio e fare affidamento sulla Gran Bretagna per questioni di difesa militare. In cambio, i governanti locali perdevano una parte significativa della loro indipendenza nella politica estera e nella difesa. Questa strategia ha aiutato la British East India Company ad espandere la propria influenza in tutta l'India, senza gestire direttamente ogni regione.

Oggi alcuni analisti e pensatori politici fanno un confronto tra questa politica storica e la moderna presenza militare globale degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti mantengono centinaia di basi militari in diverse parti del mondo sulla base di accordi con i paesi ospitanti. Queste basi sono spesso giustificate come parte di un sistema di sicurezza collettiva, alleanze e partenariati difensivi, come la North Atlantic Treaty Organization.

I sostenitori affermano che tali basi aiutano a mantenere la stabilità globale, a contenere i conflitti e a garantire una rapida risposta alle minacce alla sicurezza. Tuttavia, i critici ritengono che tali accordi possano creare una dipendenza strategica per gli stati più piccoli, ripetendo in parte i modelli esistenti nei precedenti sistemi imperiali.

Sebbene i contesti storici siano notevolmente diversi, questo confronto sottolinea un'importante discussione nelle relazioni internazionali: come le grandi potenze mantengono la propria influenza e sicurezza al di fuori dei propri confini. Lo studio delle strategie coloniali dell'Impero Britannico e della politica moderna delle potenze mondiali aiuta a comprendere meglio la natura mutevole dell'influenza geopolitica.