Cardano (ADA) è una rete blockchain open-source Proof-of-Stake (PoS), basata su un'ampia gamma di componenti di design che includono una piattaforma di sviluppo dApp, un registro supportato da più asset e contratti intelligenti verificabili.

L'inizio e lo sviluppo continuo di Cardano si basano su un ampio corpo di ricerca accademica, tra cui spicca Ouroboros: Un Protocollo di Blockchain Proof of Stake Provabilmente Sicuro; questo fatto è spesso utilizzato per distinguere il progetto da altri protocolli blockchain concorrenti.

Il registro delle transazioni utilizza una versione modificata di UTXO per accogliere il supporto per contratti intelligenti, attualmente in fase di sviluppo.