Il piccolo elefante pensò: Gli elefanti grandi hanno lunghe proboscidi, e così anche io. Hanno grandi orecchie, e così anche io. Hanno due lunghe e affilate zanne, e io…
Ma dove erano le sue zanne? Oh no—le sue zanne! Improvvisamente si preoccupò.
Non ci aveva mai pensato prima. Ora cominciò a piangere. Pensieri strani riempirono la sua mente: Forse le mie zanne sono cadute e non me ne sono nemmeno accorto. Forse dovrei dire alla mia mamma la verità, che le mie zanne sono perse. Poi un altro pensiero lo colpì: Se glielo dico, mi rimprovererà e dirà: “Perché non hai avuto cura delle tue zanne? Come le hai perse?”
Così decise: qualunque cosa accadesse, avrebbe trovato i suoi denti da solo.
Con questo pensiero, l'elefante piccolo si incamminò nella giungla alla ricerca di loro. Guardò tra alberi, cespugli e piante, ma i suoi denti non erano da nessuna parte. All'improvviso vide uno scimmia seduto su un albero.
«Ciao, Zio Scimmia», disse educatamente l'elefante piccolo. «I miei denti sono scomparsi. Li hai visti da qualche parte? Due denti affilati?»
«No, piccolo», rispose lo scimmia. «Non ho visto i tuoi denti da nessuna parte.» Poi lo scimmia saltò su un altro ramo e scomparve.
L'elefante piccolo proseguì il cammino. Presto incontrò una giraffa. La salutò e chiese:
«Zio Giraffa! Hai visto i miei due denti affilati? Li ho persi.»
La giraffa allungò il collo lungo e rispose con la stessa risposta dello scimmia: «No, non li ho visti.»
L'elefante piccolo continuò a camminare finché non incontrò un leone. Lo salutò e chiese:
«Nonno Leone, hai visto i miei due lunghi, affilati denti? Sono scomparsi.»
Il leone disse: «No, non ho visto i tuoi denti. Ma come sono spariti? Perché non li hai curati prima?»
A quel punto era calata la notte e il buio si era diffuso nella giungla. L'elefante piccolo era stanco. Le parole del leone lo avevano reso ancora più preoccupato. Pensò tra sé: Devo tornare indietro e raccontare a mia madre tutto.
Così l'elefante piccolo tornò a casa. Sua madre lo aspettava con ansia. Quando arrivò, gli baciò la fronte e chiese: «Mio figlio, dove sei stato? Perché sei così in ritardo?»
L'elefante piccolo, tremante per paura, disse:
«I miei denti… i miei due lunghi, affilati denti sono scomparsi! Ho cercato tutta la giungla, ma non li ho trovati da nessuna parte.»
Sua madre lo guardò con sorpresa e chiese:
«I tuoi denti sono scomparsi? Quali denti?»
Con un volto triste, l'elefante piccolo disse:
«I miei due lunghi, affilati denti. Ho cercato ovunque ma non li ho trovati.»
La madre elefante avvolse il suo tronco intorno al collo del figlio, lo tirò a sé e scoppiò in una risata fragorosa. Sentendo la sua risata, gli uccelli volarono fuori dai nidi e gli animali vicini si fermarono ad ascoltare.
Poi disse:
«Mio caro figlio, tutti i piccoli elefanti nascono senza denti. Man mano che i cuccioli crescono, i denti iniziano lentamente a comparire. Un giorno diventano così grandi che tutti possono vederli. Quindi, mio caro sciocco, quando crescerai, i tuoi denti spunteranno da soli.»
L'elefante piccolo esclamò con sorpresa:
«Oh! Non lo sapevo affatto!»
Madre e figlio risero insieme e continuarono a ridere a lungo.