La fredda pioggia autunnale di Manhattan batteva senza pietà contro le finestre a tutta altezza, mentre Arthur si strofinava gli occhi rossi e spostava lo sguardo dal lampeggiante terminal Bloomberg. Come partner senior di una storica banca d'investimenti di Wall Street, ultimamente aveva quasi perso il sonno.
Negli ultimi dodici mesi, il suo cerchio è stato completamente acceso da un concetto chiamato RWA. Dalla spettacolare introduzione di fondi tokenizzati da BlackRock, ai test interni interminabili di JPMorgan, tutti i pescecani della finanza in giacca e cravatta si stanno sfidando in segreto. Il team di Arthur detiene anche centinaia di miliardi di dollari di asset tradizionali, desiderando ardentemente superare quel divario digitale e immergersi in quel nuovo mondo blockchain definito come efficiente e senza soluzione di continuità.
Ma la realtà è come un caffè nero raffreddato, amaro e difficile da ingoiare.
La scorsa settimana, il team di Arthur ha condotto un test di liquidazione della catena di approvvigionamento su una famosa blockchain pubblica. Il risultato è stato un disastro. Non perché ci fossero guasti tecnici, ma perché tutto era troppo semplice e trasparente. I loro flussi di denaro, gli indirizzi dei fornitori e persino una transazione di swap di prova erano esposti al mondo intero come se fossero in mostra. In meno di dieci minuti, i robot di arbitraggio nascosti nell'ombra si sono fiondati come squali attratti dall'odore del sangue, portando via una parte dei loro slittamenti di prova. A peggiorare le cose, gli analisti dei dati dei concorrenti avevano probabilmente già dedotto le loro strategie di trading.
Se vuoi liquidità, devi rivelare tutti i segreti commerciali al mondo. Per qualcuno come Arthur, che considera la privacy dei clienti e le strategie di trading come una linea di vita, questo è equivalente a un suicidio commerciale.
Mentre Arthur sospirava guardando la pioggia fuori dalla finestra, la giovane architetta tecnica capo Lin è entrata. Non indossava il classico abito da Wall Street, ma una felpa larga con cappuccio, tenendo in mano due tazze di latte caldo.
Lin ha spinto una delle tazze davanti ad Arthur e si è seduta sul divano di fronte a lui. Ha notato con acume la frustrazione del suo capo.
«Sei ancora in ansia per il test della scorsa settimana?» Lin ha sorseggiato un po' di caffè, con tono calmo.
Arthur ha sorriso amaramente, sollevando il bicchiere di carta per riscaldarsi le mani. «Ci sentiamo come se fossimo rinchiusi in una gigantesca casa di vetro. Gli enti di regolamentazione ci osservano dall'alto per il nostro rispetto delle normative antiriciclaggio, e i concorrenti fuori dalle pareti ci scrutano con i binocoli per scoprire le nostre carte. Se questo è il prezzo da pagare per la decentralizzazione, allora preferirei che questi soldi continuassero a marcire nei vecchi database.»
Lin ha posato la tazza di caffè, ha tirato fuori una penna dalla tasca e ha disegnato una scatola nera con un lucchetto sul tovagliolo sopra il tavolo.
«Arthur, hai mai pensato che non abbiamo bisogno di cambiare casa? Abbiamo solo bisogno di una magia che faccia cambiare colore al vetro.» Lin ha alzato la testa, i suoi occhi brillavano con la luce di una scoperta. «Ultimamente sto studiando una rete chiamata Midnight, potrebbe essere proprio il porto notturno che stai cercando da sempre.»
Arthur ha alzato un sopracciglio, accennando a Lin di continuare.
Lin ha spiegato indicando la scatola nera sulla carta, che su una tradizionale blockchain pubblica, i dati sono implicitamente pubblici per verificare la legittimità delle transazioni. Ma Midnight segue un'altra strada, la sua logica di base è di default schermare e divulgare selettivamente. Questo può sembrare un po' astratto, e Lin ha usato una metafora più familiare per Arthur.
«Sei un guardiano di un club privato di alta classe. Le blockchain pubbliche attuali sono come chiedere a ogni ospite che entra non solo di mostrare un documento d'identità, ma anche di esporre estratti conto bancari e indirizzi di casa in modo che tutti li vedano. Ma Midnight è come un sofisticato sistema di verifica. Gli ospiti devono solo passare la loro carta su una macchina, e la macchina si illuminerà di verde, confermando che quella persona ha più di diciotto anni e che i fondi sono legittimi. Quanto al nome dell'ospite e quanti soldi ha nel conto, non lo sai, e nemmeno le persone in fila accanto.»
Gli occhi di Arthur si sono illuminati. Questo era esattamente lo stato intermedio che desiderava. Il dipartimento di compliance di Wall Street perde capelli ogni giorno per la lotta contro il riciclaggio di denaro e l'identificazione dei clienti (KYC). Sulle blockchain mainstream, o si sacrifica completamente la privacy per la compliance, lasciando le informazioni sui clienti esposte, o si ricorre a mixer come buchi neri, finendo per essere bloccati dalle autorità di regolamentazione.
Se davvero potessimo, come ha detto Lin, dimostrare solo l'innocenza senza rivelare i nostri asset, allora la montagna che ostacola l'ingresso dei capitali tradizionali sarebbe completamente appianata.
«Sembra perfetto,» Arthur si è leggermente inclinato in avanti, ma il suo istinto di rischio accumulato in anni lo ha mantenuto vigile. «Ma Lin, sai com'è la nostra squadra di ingegneri. Quegli esperti di crittografia che lavorano su prove a conoscenza zero sono più rari dei panda giganti. Se dobbiamo implementare il nostro modello quantitativo e protocollo di liquidazione su una rete così complessa, solo far riapprendere agli ingegneri quel codice di base anti-umano richiederà due o tre anni.»
Lin non ha potuto trattenere una risata, sembrava già sapere che Arthur avrebbe fatto quella domanda.
«Questo è proprio ciò che mi ha sorpreso di più di questa rete.» Lin ha girato il tovagliolo, scrivendo alcune lettere in inglese. «Non hanno cercato di inventare un linguaggio marziano che solo i geni possano comprendere. Al contrario, hanno realizzato una catena di strumenti molto pratica. I nostri ingegneri possono scrivere questi complessi contratti intelligenti per la privacy direttamente in TypeScript, senza dover affrontare circuiti matematici difficili, senza dover stravolgere lo stack tecnologico esistente. Basta adattarsi un po', e il nostro team sarà in grado di eseguire un dark pool di trading conforme con protezione della privacy il mese prossimo.»
Arthur è rimasto in silenzio, colpito da un'improvvisa e profonda realizzazione. Liquidità, protezione della privacy, compliance normativo, e una soglia di sviluppo molto bassa; questi elementi, che in passato erano in conflitto come acqua e fuoco, sono riusciti a trovare un delicato equilibrio in questo luogo chiamato Midnight.
«Allora, qual è il prezzo da pagare?» Arthur ha preso un respiro profondo, sapendo che in questo mondo non ci sono pranzi gratuiti, tanto meno per un servizio così costoso come la protezione dei segreti.
Lin ha smesso di sorridere, il suo sguardo è diventato più serio. «Il prezzo da pagare è il carburante nativo della rete, NIGHT. Eseguire prove a conoscenza zero complesse su questa rete, avvolgendo i nostri segreti commerciali in strati, richiede enormi risorse computazionali. Ogni calcolo segreto, ogni divulgazione a conoscenza zero conforme, richiede di bruciare questo carburante. Quando istituzioni come la nostra iniziano a condurre a grande scala liquidazioni della catena di approvvigionamento e tokenizzazione delle transazioni, il consumo generato per riprendere il controllo dei dati sarà rigido.»
Arthur ha avuto un'illuminazione. Non si trattava di quei valori gonfiati da entusiasmi e consensi evanescenti; si trattava di una tassa di sicurezza da pagare per proteggere segreti commerciali da trilioni di dollari. Con sempre più grandi tradizionali che si svegliano e comprendono l'importanza della sovranità dei dati, questo diritto di prezzo per il calcolo dei segreti diventerà inestimabile.
La pioggia fuori è gradualmente cessata, le luci al neon di Manhattan riflettono macchie luminose nelle pozzanghere. Arthur si è alzato e si è avvicinato alla finestra. Non considerava più questa città come una casa di vetro trasparente.
Si è voltato, guardando Lin, e un sorriso ambizioso e dimenticato è finalmente sbocciato sulle sue labbra.
«Avvisa il team, la prossima settimana non saremo più trasparenti su Ethereum. Andremo a Midnight, a costruire una fortezza oscura di Wall Street.»
@MidnightNetwork #night $NIGHT
