Si prevede che la crescita della forza lavoro negli Stati Uniti rallenti nel prossimo decennio, evidenziando l'urgente necessità per i datori di lavoro di prepararsi.
Le tendenze demografiche e del mercato del lavoro negli Stati Uniti indicano uno scenario inquietante. La nazione potrebbe affrontare una carenza di milioni di lavoratori nel prossimo decennio, specialmente nel settore critico della salute, a causa di una prevista riduzione della partecipazione alla forza lavoro.
Il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti prevede che 6,7 milioni di posti di lavoro saranno aggiunti all'economia entro il 2033. Tuttavia, il numero di lavoratori disponibili per occupare quei posti è previsto essere limitato da un'ondata continua di pensionamenti dei Baby Boomer, dal rallentamento della crescita della popolazione tra gli adulti in età lavorativa e dai livelli di immigrazione che non raggiungono quanto necessario per mantenere la crescita dell'occupazione.
Sebbene il numero di americani di età pari o superiore a 16 anni sia previsto aumentare di 16,4 milioni di persone entro il 2033, ciò rappresenta 5 milioni in meno rispetto all'aumento avvenuto nel 2013-2023. Inoltre, ci sono già centinaia di migliaia di posti di lavoro aperti senza persone per ricoprirli per motivi come una mancata corrispondenza delle competenze e alcune persone che decidono di non partecipare alla forza lavoro.
Il rapporto di SHRM sulla comprensione della carenza di manodopera negli Stati Uniti ha scoperto che, a luglio 2025, il 32,7% delle offerte di lavoro non potevano essere colmate da individui disoccupati il cui ultimo impiego era nello stesso gruppo di lavoro.
Sebbene si preveda che l'occupazione cresca dello 0,4% annualmente fino al 2033, non ci si aspetta che la crescita della popolazione tenga il passo poiché il maggior aumento è previsto tra le persone più anziane, che sono meno propense a lavorare. Di conseguenza, ci sarà un continuo calo del tasso di partecipazione alla forza lavoro, scendendo dal 62,7% nell'agosto 2024 a un previsto 61,2% nel 2033, ha detto Kevin Dubina, un economista presso l'Ufficio di Statistiche Occupazionali e Proiezioni di Occupazione del BLS.
La situazione è prevista in peggioramento poiché settori come quello della salute vedranno una domanda di lavoratori schizzare alle stelle negli anni a venire. D'altra parte, alcune professioni continueranno a essere ridotte grazie ai progressi tecnologici e ai cambiamenti nelle abitudini dei consumatori.
“Le notizie non sono confortanti,” ha detto Ron Hetrick, economista senior di Lightcast, una società di analisi dei dati sul mercato del lavoro a Mosca, Idaho. “Le carenze più acute di lavoratori arriveranno in meno di un decennio, e i settori più colpiti sono tra quelli di cui la nostra società fa maggiormente affidamento.”
C'è però una riserva. Mentre il BLS “fa del suo meglio per darci proiezioni basate sulle tendenze recenti — e sono state abbastanza accurate in media — non c'è modo di catturare tutto ciò che accadrà in un decennio,” ha detto Harry Holzer, professore di politica pubblica alla McCourt School of Public Policy della Georgetown University a Washington, D.C., e ex capo economista del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti durante l'amministrazione Clinton. “Quindi, queste proiezioni devono essere considerate con un certo grado di cautela.”
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Partecipazione alla forza lavoro schiacciata da entrambe le estremità
L'invecchiamento della popolazione, che si verifica quando il tasso di natalità diminuisce mentre l'aspettativa di vita aumenta, è stata una tendenza a lungo termine negli Stati Uniti e nel mondo per decenni, ha spiegato Justin Ladner, economista senior del lavoro presso SHRM.
“Il fatto che la popolazione continui ad invecchiare non sorprende, anche se penso che il suo rapido ritmo negli ultimi anni abbia colto di sorpresa le persone,” ha detto.
Le persone più anziane sono meno propense a lavorare, e il pensionamento della generazione dei Baby Boomer — una demografia enorme di 76,4 milioni che ha dominato la forza lavoro dagli anni '70 — è in pieno svolgimento,” ha detto Holzer. “Nel prossimo decennio, ciò probabilmente accelererà per includere i membri più giovani di quel gruppo nati alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60.”
La pandemia ha accelerato le pensioni dei Baby Boomer, che erano già destinate a essere più disruptive rispetto a quelle delle generazioni precedenti, sia a causa delle dimensioni senza precedenti della generazione nata tra il 1946 e il 1964, sia per le dimensioni più ridotte delle generazioni che l'hanno seguita.
“Questo ripido aumento e calo dei tassi di natalità negli Stati Uniti significa che non abbiamo più abbastanza giovani per sostituire milioni di pensionati Boomer,” ha detto Holzer.
A peggiorare le cose, la partecipazione alla forza lavoro dei giovani di età compresa tra 16 e 24 anni è in calo da anni, e il tasso per la coorte cruciale in età lavorativa di 25-54 anni è stagnato, guidato da un numero inferiore di uomini che lavorano rispetto al passato, ha spiegato Dubina. Il tasso di partecipazione degli uomini in età lavorativa è in calo dagli anni '50, con parte del declino — soprattutto dalla fine degli anni 2000 — potenzialmente attribuibile a un numero inferiore di posti di lavoro disponibili nel settore manifatturiero, ha detto.
“Il problema non è che gli uomini costituiscano una parte più piccola della torta, è che stanno rinunciando completamente alla torta,” ha detto Hetrick. “Gli uomini della Gen X, Millennials e Gen Z non partecipano alla forza lavoro a tassi paragonabili a quelli delle generazioni precedenti. I Millennials ora superano in numero i Baby Boomer viventi, ma meno uomini Millennials stanno scegliendo di trovare lavoro.”
Detto ciò, il tasso di partecipazione delle donne in età lavorativa è aumentato nella seconda metà del XX secolo, raggiungendo recentemente un nuovo picco nel 2023.
Un problema strutturale
Un dilemma importante è che la transizione demografica in corso negli Stati Uniti e in altre società altamente industrializzate è strutturale, non ciclica. I fattori principali che influenzano la crescita della popolazione, e, in ultima analisi, la partecipazione alla forza lavoro, sono i tassi di fertilità nativi, che sono scesi nel 2023 ai loro minimi in un secolo, e l'immigrazione. Ciò che accade con l'immigrazione dipende dalla politica governativa, rendendola una grande incognita.
“La crescita della forza lavoro dipenderà assolutamente dall'immigrazione,” ha detto Ladner. “Secondo la principale proiezione demografica del Census Bureau per il 2023-2100, la popolazione in età lavorativa crescerà lentamente fino alla metà degli anni 2040 e declinerà successivamente. Tuttavia, questa proiezione dipende fortemente dai livelli di immigrazione. Nel caso senza immigrazione, la popolazione in età lavorativa è già essenzialmente in declino; sotto lo scenario di alta immigrazione, questa popolazione continuerebbe a crescere fino al 2100.”