La Cina ha piantato più di 66 miliardi di alberi per combattere la desertificazione, e ora il successo del suo megaprogetto nel deserto del Taklamakan sta creando un problema inaspettato
Un luogo un tempo considerato un “vuoto biologico” può iniziare a ripulire l'aria? Nuove ricerche suggeriscono di sì. Uno studio del 2026 ha scoperto che il lavoro di ripristino attorno al deserto del Taklamakan in Cina sta ora assorbendo più carbonio di quanto ne rilasci nelle zone di confine ripristinate, trasformando parte di uno dei luoghi più aridi della Terra in un serbatoio di carbonio misurabile.
Questo è un cambiamento notevole per un paesaggio a lungo associato a dune mobili, polvere e pochissima vita.
Il tempismo è difficile da ignorare. Nel novembre 2024, le autorità cinesi hanno dichiarato di aver completato una cintura verde di 3.046 chilometri (circa 1.900 miglia) attorno al Taklamakan, il deserto più grande della Cina e il secondo deserto mobile più grande del mondo.
La cintura fa parte del Programma di Rifugio delle Tre Nord, lanciato nel 1978, ed è stata costruita con specie resistenti come il pioppo del deserto, sacsaoul e salice rosso. I funzionari affermano che l'obiettivo è rallentare la desertificazione e proteggere insediamenti, terre agricole e vie di trasporto attorno a un deserto che si estende per circa 337.600 chilometri quadrati (circa 130.350 miglia quadrate).
Un deserto che sta iniziando a respirare
Il nuovo studio arriva al cuore della storia. Utilizzando osservazioni satellitari e a terra, i ricercatori hanno scoperto che durante la stagione umida da luglio a settembre, le precipitazioni nel Taklamakan raggiungono circa 16,3 millimetri al mese. Questa è ancora una quantità molto piccola secondo gli standard quotidiani, ma in un deserto iperarido è sufficiente a sollevare la copertura vegetale e la fotosintesi.
Lo studio afferma che il verde stagionale riduce il CO2 atmosferico nell'area di circa 3 parti per milione rispetto ai livelli della stagione secca. Il co-autore King-Fai Li l'ha messa semplicemente quando ha detto: “Questo non è come una foresta pluviale nell'Amazzonia o nel Congo,” ma la riduzione è ancora qualcosa che “possiamo misurare e verificare dallo spazio.”