Nelle ultime settimane, l'aria è stata densa di una domanda che molti speravano di non dover mai più porre: siamo sul punto di una Terza Guerra Mondiale? Quello che è iniziato come un conflitto localizzato si è rapidamente espanso, coinvolgendo ora più di una dozzina di paesi in tutto il Medio Oriente. Dagli attacchi aerei in Iran agli attacchi con droni che raggiungono anche Cipro e gli Emirati Arabi Uniti, l'etichetta "regionale" sta cominciando a sembrare pericolosamente inadeguata.

Per capire se stiamo ripetendo gli errori del passato, The Global Story della BBC si è seduto con la rinomata storica Margaret MacMillan. La sua analisi suggerisce che, sebbene una conflagrante globale non sia inevitabile, gli "ingredienti" per una lo sono preoccupantemente presenti.

Le Lezioni del 1914: Guerra per Caso

MacMillan sottolinea una comune concezione errata: che le guerre siano sempre pianificate con attenzione da attori razionali. La storia racconta una storia diversa.

• L'Escalation da "Giocattolo": Proprio come in una rissa tra bambini, le nazioni spesso raggiungono un punto in cui "perdere la faccia" diventa più spaventoso del conflitto stesso.

• Il Fiammifero e il Combustibile: MacMillan paragona l’assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando nel 1914 a un fiammifero acceso su un mucchio di combustibile. L'evento iniziale è stato un incidente, ma una reazione a catena di alleanze—il "cambio in bianco" della Germania all'Austria-Ungheria, il patrocinio della Russia alla Serbia—ha trascinato il mondo in un incubo di quattro anni che nessuno voleva davvero.

Due Scenari: Escalation vs. De-escalation

1. Il Percorso verso una Guerra Globale

Come si trasforma un conflitto mediorientale in una Guerra Mondiale? MacMillan suggerisce che accade tramite distrazione e opportunità:

• Punti di Strozzatura Economici: Se l'Iran o i suoi alleati (come gli Houthi) riescono a soffocare gli Stretto di Hormuz, potenze globali come la Cina—che dipende pesantemente dal combustibile iraniano—potrebbero essere costrette a intervenire.

• Aggressione Opportunistica: Il rischio più grande potrebbe non essere il conflitto diretto stesso, ma altre potenze che approfittano del caos. Ad esempio, se gli Stati Uniti sono bloccati in Medio Oriente, la Cina potrebbe vedere un'"opportunità" per fare una mossa su Taiwan.

2. Il Percorso verso la Pace

Su una nota più speranzosa, ci sono significativi "bivii" disponibili:

• La "Pace Capitalista": Sebbene non sia una garanzia (Gran Bretagna e Germania erano i principali partner commerciali nel 1914), il costo economico della guerra e l'aumento dei prezzi interni costringono spesso i leader al tavolo delle trattative.

• Vie Diplomatiche: MacMillan cita l'incidente del 1983 in cui l'URSS stava per lanciare un attacco nucleare dopo aver male interpretato gli esercizi della NATO. La crisi è stata evitata solo perché leader come Reagan e Thatcher hanno alzato il telefono per fornire rassicurazioni dirette.

Il "Senso di Superiorità" della Pace

Forse l'osservazione più acuta dell'intervista è l'allerta di MacMillan contro il "senso di superiorità" occidentale. Dal 1945, molti in Occidente hanno operato sotto l'assunzione che "non facciamo più guerra"—che sia qualcosa che accade solo altrove.

MacMillan sostiene che la pace non è uno stato naturale; è qualcosa che deve essere attivamente mantenuto. Che sia attraverso una diplomazia robusta, il mantenimento delle difese, o l'uso di forum come l'ONU per mantenere aperte le linee di comunicazione, il lavoro per evitare la Terza Guerra Mondiale avviene ogni giorno nell'ombra dei titoli.