La pazienza del governo degli Stati Uniti nei confronti dell'hardware crittografico cinese sul suolo americano sta finendo - e Bitmain Technologies è ora decisamente nel mirino.
Punti chiave
La senatrice Warren ha formalmente richiesto documenti del Dipartimento del Commercio su Bitmain a causa di timori di spionaggio e sabotaggio della rete elettrica.
Una revisione federale del 2024 ha segnalato l'hardware di Bitmain vicino ai siti militari statunitensi come un rischio per la sicurezza nazionale.
Bitmain controlla oltre l'80% del mercato globale dell'hardware per il mining di Bitcoin - rendendo qualsiasi azione regolamentare un evento sismico per l'industria.
L'azienda sta aprendo fabbriche negli Stati Uniti e nel sud-est asiatico per superare dazi e pressioni politiche.
Secondo Bloomberg, la senatrice Elizabeth Warren ha inviato questa settimana una lettera formale al segretario del commercio Howard Lutnick, richiedendo documenti relativi a come il dipartimento sta gestendo ciò che lei definisce "potenziali preoccupazioni per la sicurezza nazionale" collegate a Bitmain, il produttore con sede a Pechino che fornisce la stragrande maggioranza delle attrezzature per il mining di Bitcoin nel mondo. La lettera non è un'inchiesta di cortesia. È una campagna di pressione - e si sovrappone a un'indagine federale già attiva su se le macchine di Bitmain potrebbero essere sfruttate per spionaggio o, peggio, armate per interrompere la rete elettrica degli Stati Uniti.
Questa non è la prima incursione di Warren nell'industria delle criptovalute, ma potrebbe essere la più significativa.
La vera minaccia sul tavolo
La preoccupazione non è teorica. Una revisione federale di maggio 2024 ha specificamente segnalato l'attrezzatura di Bitmain distribuita vicino a installazioni militari sensibili degli Stati Uniti, sollevando quelle che i funzionari hanno descritto come "significative preoccupazioni per la sicurezza nazionale" riguardo al potenziale accesso remoto da parte di personale con sede in Cina. Le attrezzature per il mining - per loro natura - sono macchine sempre attive, connesse a Internet, che consumano enormi quantità di energia. Se quell'accesso remoto è reale e sfruttabile, le implicazioni vanno ben oltre la perdita di Bitcoin.
Il Dipartimento della Sicurezza Interna ha un'indagine attiva su questo - internamente soprannominata Operazione Red Sunset - esaminando se l'hardware di Bitmain potrebbe essere utilizzato per condurre spionaggio o destabilizzare fisicamente l'infrastruttura della rete. Quel tipo di indagine non viene aperto per caso.
Bitmain, da parte sua, ha definito false notizie le segnalazioni dell'indagine federale e ha insistito di "rispettare rigorosamente le leggi americane e quelle applicabili." È una negazione standard e probabilmente non soddisferà nessuno a Washington in questo momento.
Perché Bitmain è impossibile da ignorare
La scala dell'impatto di Bitmain è ciò che rende questa situazione politicamente inevitabile. L'azienda non partecipa solo al mercato dell'hardware per il mining di Bitcoin - lo domina, controllando oltre l'80% dell'offerta globale di ASIC. La sua pool di mining, AntPool, attualmente rappresenta circa il 18,3% dell'hashrate dell'intera rete Bitcoin. Quando American Bitcoin - una grande operazione di mining negli Stati Uniti - ha recentemente concluso un affare da 314 milioni di dollari per acquisire 16.000 attrezzature Bitmain, non si è trattato di una decisione commerciale presa in un vuoto. Semplicemente non esiste un fornitore alternativo significativo a quella scala.
Quella dipendenza è esattamente ciò che rende l'argomento sulla sicurezza nazionale complicato. Vietare o limitare severamente l'hardware di Bitmain non è solo un inconveniente per alcune aziende di mining - destabilizza strutturalmente un'industria che è diventata profondamente radicata nei mercati energetici degli Stati Uniti e, sempre più, negli investimenti nell'infrastruttura AI.
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L'ufficio di Warren ha precedentemente documentato quanto sia radicato quel consumo energetico. Un'indagine su sette grandi operazioni di cryptomining negli Stati Uniti ha trovato una capacità combinata che supera i 1.045 megawatt - sufficiente per alimentare ogni abitazione a Houston. Uno studio separato ha scoperto che il cryptomining nello stato di New York ha aumentato annualmente le bollette elettriche di circa 165 milioni di dollari per le piccole imprese e 79 milioni di dollari per i singoli utenti. Le macchine che gestiscono la maggior parte di quel carico sono macchine Bitmain.
Il livello politico che nessuno sta ignorando
La lettera di Warren ha fatto qualcosa di notevole oltre al quadro della sicurezza nazionale - ha posto domande dirette su se Bitmain abbia avuto comunicazioni con membri della famiglia Trump o con il Dipartimento del Commercio in circostanze politicamente sensibili. Ha esplicitamente avvertito contro "interessi cripto politicamente connessi" che ricevono trattamento preferenziale.
Questa è un'escalation significativa. Riformula ciò che potrebbe essere un'indagine normativa diretta in qualcosa con un margine molto più affilato - suggerendo che la preoccupazione non riguarda solo l'hardware cinese sul suolo americano, ma chi a Washington potrebbe stare facendo da intermediario per esso. Che quell'accusa guadagni trazione o meno, garantisce che la storia non scomparirà silenziosamente dal ciclo delle notizie.
La prossima mossa di Bitmain
Ciò che vale la pena notare è che Bitmain non si comporta come un'azienda che si aspetta di essere esclusa dal mercato americano. Infatti, sta muovendosi aggressivamente nella direzione opposta.
L'azienda è in procinto di aprire il suo primo stabilimento di produzione negli Stati Uniti - presumibilmente in Texas o Florida - con la produzione che dovrebbe iniziare nel 2026 e raggiungere la piena scala entro la fine dell'anno. La logica strategica è chiara: un prodotto fabbricato a livello domestico è un obiettivo molto più difficile per le restrizioni alla sicurezza nazionale rispetto a uno spedito direttamente dalla Cina. È anche una protezione contro i dazi del 25% che attualmente rendono le importazioni più costose.
Allo stesso tempo, Bitmain ha aperto operazioni di assemblaggio in Malesia e Vietnam - una ristrutturazione della catena di approvvigionamento che rispecchia ciò che altri produttori tecnologici cinesi stanno facendo da anni per mantenere i prodotti in circolazione nei mercati occidentali indipendentemente da ciò che accade alle esportazioni cinesi dirette.
Per quanto riguarda l'hardware, l'azienda non sta rallentando. La sua gamma 2026 include l'Antminer S23 Hydro, che raggiunge un'efficienza di 9.5 joules per terahash a 580 TH/s - un salto significativo che mira direttamente alla compressione della redditività che i miner stanno sentendo mentre la difficoltà della rete aumenta. L'Antminer S21 XP è già in spedizione su larga scala. L'azienda si è anche spostata nell'infrastruttura dei server AI, seguendo una tendenza più ampia dell'industria in cui i miner principali si riposizionano come operatori di data center AI.
Nessuno di questo è il comportamento di un'azienda che pianifica un'uscita silenziosa. Bitmain sta scavando.
Cosa viene dopo
La traiettoria normativa qui non è difficile da leggere. Warren è quasi certa di continuare a spingere il suo Digital Asset Anti-Money Laundering Act, che mira a colmare le lacune che consentono agli attori statali - menziona specificamente la Corea del Nord e l'Iran - di utilizzare l'infrastruttura cripto per evadere le sanzioni. Nuove obbligazioni di reporting obbligatorie sull'uso dell'energia e le emissioni, indirizzate agli operatori di mining e presentate all'EPA e al DOE, sono sempre più probabili.
Il Dipartimento del Commercio ha inserito nella lista nera l'affiliato AI di Bitmain, Sophgo Technologies, per presunti legami con Huawei - una mossa che segnala che l'amministrazione è disposta a utilizzare gli strumenti di enforcement commerciale esistenti contro la famiglia aziendale Bitmain, anche se l'azione diretta contro la società madre rimane politicamente complicata.
La tensione fondamentale è questa: gli Stati Uniti non possono facilmente sostituire l'hardware di Bitmain, ma non possono neanche tollerare indefinitamente l'esposizione alla sicurezza nazionale - reale o percepita - che deriva da macchine sempre attive, prodotte in Cina, incorporate nella rete energetica americana. Qualcosa deve cedere. Che si tratti di una vigilanza più serrata, audit obbligatori dell'hardware, incentivi accelerati per la produzione domestica o restrizioni dirette sull'attrezzatura da mining di origine cinese, la finestra per lo status quo si sta chiudendo.
Per l'industria delle criptovalute, i prossimi 12 mesi definiranno probabilmente come sarà operare in America in futuro. L'era dell'ambiguità normativa - il "wild west" di Warren - sembra stia finendo, una lettera a un segretario di gabinetto alla volta.
Nel frattempo, la Cina non sta aspettando
L'indagine su Bitmain è solo un pezzo di un quadro molto più grande. Mentre Washington dibatte su quanto hardware cinese sia troppo, Pechino ha silenziosamente costruito qualcosa di molto più ambizioso di un impianto di mining.
L'iniziativa nazionale cinese "Chang'An Chain" - formalmente nota come ChainMaker - ha recentemente svelato un chip di accelerazione blockchain sviluppato a livello domestico con 96 core. I numeri sono chiari: i contratti intelligenti elaborano 50 volte più velocemente degli standard attuali, la verifica delle firme digitali funziona 20 volte più rapidamente e, per quanto riguarda il throughput delle transazioni grezze, eguaglia Visa e Mastercard al carico di picco.
Il dettaglio più significativo è ciò che c'è sotto. Il chip funziona su RISC-V - un'architettura aperta che dà alla Cina un completo controllo domestico senza dipendenze da licenze estere. Niente punti di leva esterni. Fa parte di ciò che Pechino descrive come il suo primo stack software-hardware blockchain interamente autoctono, e non è un prototipo - è già operativo in 16 ministeri del governo centrale, 27 aziende statali e oltre 300.000 aziende di commercio transfrontaliero.
Gli Stati Uniti stanno esaminando cosa stia facendo l'hardware cinese all'interno dei suoi confini. La Cina, nel frattempo, sta costruendo l'infrastruttura per non aver bisogno di nessun altro.