Una recente offerta di lavoro pubblicata su un sito di reclutamento russo cercava un project manager per costruire un'attività "da zero" in Togo, nell'Africa occidentale. Il datore di lavoro sarebbe A7, una rete di criptovalute russa sotto sanzioni occidentali, gestita da un oligarca in fuga e da una banca del settore difesa statale. L'annuncio è l'ultimo segno che Mosca sta cercando di costruire un sistema di pagamenti alternativo dopo che le sue banche sono state isolate dall'ovest in risposta all'invasione su larga scala dell'Ucraina.
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L'interesse dell'azienda per l'Africa segue l'influenza crescente di Mosca nel continente. La Russia ha rafforzato la sua presenza in diversi paesi africani negli ultimi anni, facendo nuovi progressi politici dopo una serie di colpi di stato nella regione del Sahel e in Madagascar, e firmando una serie di accordi commerciali e militari. A7 e i suoi sostenitori potrebbero cercare di "integrare la loro operazione nella macchina strategica più ampia del Cremlino in Africa," secondo Elise Thomas, investigatore senior presso il Centre for Information Resilience, un gruppo di ricerca no-profit con sede a Londra. La rete di pagamenti ha aperto un ufficio in Nigeria lo scorso autunno, come mostrano i video, e ha anche annunciato una nuova filiale in Zimbabwe. Resta da vedere se A7 ha gestito operazioni presso quegli uffici e hanno una presenza online limitata, ha scritto Thomas in un rapporto recente. Diverse persone coinvolte nel settore delle criptovalute nei due paesi africani hanno detto al FT di non essere a conoscenza dell'azienda. Non ci sono ulteriori indicazioni di una presenza in Togo oltre all'annuncio online.
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Ma gli sforzi sono notevoli come parte della strategia di Mosca per adattarsi alle sanzioni. A7 è stata fondata nel 2024 dall'oligarca moldavo in fuga Ilan Șor e dal prestatore del settore della difesa russo Promsvyazbank (PSB), entrambi sotto sanzioni occidentali. Utilizza una serie di metodi creativi, dai stablecoin alle cambiali, per mantenere i rubli in circolazione in tutto il mondo.
Nei materiali promozionali, è stato affermato che gestisce fino al 19% delle transazioni commerciali estere della Russia, sebbene sia impossibile verificare quei numeri.
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Originariamente, la nostra piattaforma di pagamento internazionale è stata concepita come risposta a sanzioni internazionali imposte illegalmente,” ha detto l fondatore di A7, Șor, lo scorso autunno quando ha annunciato i nuovi uffici di Lagos e Harare.
“Ma, come ha dimostrato la pratica, questo meccanismo si è rivelato molto efficace e conveniente. Ecco perché altri paesi hanno espresso interesse e richiesto di utilizzare il nostro sistema. E abbiamo deciso di espanderci nel continente africano,” ha detto, secondo il media russo Lenta.
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I video condivisi sui social media del lancio dell'ufficio di Lagos, analizzati da CIR, mostrano uno spazio ampio decorato con loghi di A7. Non ci sono informazioni sulla rete di pagamenti russa in Zimbabwe oltre a un articolo nel giornale locale, The Herald. Il ministero delle finanze dello Zimbabwe, A7 e Șor non hanno risposto alle richieste di commento. Il ministro delle finanze nigeriano ha affermato che potrebbe essersi svolto un evento. "Il progetto viene implementato con il supporto completo delle agenzie finanziarie governative di tutte le parti," ha detto Mikhail Dorofeev, vice presidente di PSB, riguardo le aperture in Nigeria e Zimbabwe, secondo l'agenzia di stampa statale Interfax. Ha parlato di "un interesse condiviso in . . . scalare un sistema di regolamenti transfrontalieri stabile e resistente alle sanzioni". Le sanzioni finanziarie statunitensi hanno spinto alcuni paesi a cercare alternative, inclusi sistemi di pagamento isolati dal dollaro. Tuttavia, questi sforzi sono rimasti piccoli e per lo più periferici. La risposta della Russia, dopo essere stata esclusa dal sistema di messaggistica interbancaria Swift e colpita da sanzioni occidentali su molte delle sue banche principali, è stata quella di costruire un'alternativa funzionante.