Nel settore della difesa oggi si può guadagnare bene. Questo lo hanno capito molte aziende portoghesi, che si stanno lanciando nel mercato con offerte sempre più vantaggiose. Secondo i calcoli di José Neves dell'associazione AED Cluster Portugal, l'anno scorso il profitto nel settore della difesa è stato di circa 2,1 miliardi di euro: "E la tendenza alla crescita continua".

D'altra parte, il Portogallo sta attivamente acquistando armamenti all'estero per raggiungere l'obiettivo concordato con la NATO del cinque percento del PIL per le esigenze di difesa. Lisbona acquista fregate in Italia, carri armati in Germania e nuovi caccia. Tuttavia, non è ancora deciso se saranno forniti dagli USA o dall'Europa.

Cosa sostituirà gli F-16?

Stranamente, nel 2025 il ministro della difesa portoghese Nuno Melo ha effettivamente bloccato l'acquisto di caccia americani F-35 della Lockheed-Martin, sebbene l'accordo fosse già stato concluso a quel tempo. Allora espresse dubbi sulla lealtà degli USA alla NATO sotto la presidenza Trump e dichiarò che erano necessarie considerazioni anche su opzioni europee. Attualmente, il più vecchio dei 28 caccia portoghesi F-16 ha più di 30 anni e presto sarà necessario trovarne un sostituto.

Qui entra in gioco il gruppo di difesa svedese Saab. Vuole vendere ai portoghesi il suo caccia Gripen-E. "Il Gripen E sarebbe una vera soluzione europea", ha sottolineato Daniel Boestad, vicepresidente di Saab responsabile del Gripen, in risposta a una richiesta di DW. "Il caccia Gripen-E rafforzerà il potenziale di difesa strategica del Portogallo e dell'Europa grazie a un partenariato industriale a lungo termine e all'indipendenza tecnologica", ha ribadito.

Svezia, Portogallo, Brasile - cooperazione trilaterale.

A differenza degli americani, l'azienda Saab intende coinvolgere anche l'industria della difesa portoghese nel progetto Gripen: così, l'azienda di riparazione aerea OGMA potrebbe occuparsi della produzione di singoli componenti dell'aereo.

L'ex azienda di difesa statale portoghese è stata acquisita nel 2004 dal produttore aereo brasiliano Embraer, che ha acquistato il 65% delle azioni. Il terzo produttore di aerei al mondo è leader nel mercato degli aerei regionali, ma produce anche aerei militari.

OGMA sta già producendo dettagli per gli aerei Embraer. In cambio, il Portogallo acquista aerei militari da trasporto. "Inoltre, stiamo esplorando opportunità per una collaborazione futura nella produzione, riparazione e manutenzione", scrive Boestad.

Software militare: "made in Portogallo".

Tuttavia, gli svedesi puntano sul Portogallo anche in altri ambiti, in particolare sull'azienda Critical Software, specializzata in software. Sta sviluppando un simulatore di volo per il caccia Gripen-E.

"Collaboriamo con Saab perché è una sfida interessante e perché possiamo identificarci con questo progetto", assicura l'amministratore delegato João Carreira. Il suo ufficio, fondato nel 1998 e composto all'epoca da tre persone, si è trasformato in un'azienda internazionale con circa 5000 dipendenti.

Inizialmente, l'azienda produceva software per le fregate della marina portoghese. Attualmente, Critical Software gestisce joint venture, inclusa con BMW, e collabora con i gruppi di difesa tedeschi, come Diehl o Rheinmetall.

"Creiamo software per satelliti militari, droni e sistemi missilistici. Collaboriamo con Airbus, sia con il ramo militare che, ovviamente, con quello civile dell'azienda", ha dichiarato Carreira.

Il cluster della difesa cresce costantemente.

L'industria della difesa portoghese sta crescendo, nota con soddisfazione José Neves di AED Cluster Portugal: "Negli ultimi cinque anni è successo molto. Siamo diventati un attore serio, creando circa 20.000 posti di lavoro".

Aziende come il produttore di droni Tekever, che fornisce droni in tutto il mondo, o Critical Software, hanno contribuito a guadagnare la fiducia dei partner internazionali nell'industria della difesa portoghese.

Il Portogallo ora partecipa praticamente a tutto ciò che viene offerto sul mercato europeo della difesa, come fornitore o - sempre più spesso - come produttore di prodotti finiti. "I droni e i sistemi di comunicazione portoghesi sono utilizzati anche in Ucraina", ha osservato José Neves.

Ora si tratta di ampliare l'uso delle capacità dell'intelligenza artificiale. Il simulatore di volo sviluppato da Critical Software non è ancora un prodotto finale. "Il nostro obiettivo è sviluppare un'intelligenza artificiale come secondo pilota per il Gripen-E", afferma l'amministratore delegato João Carreira. "Dovrà assistere il pilota e rendere l'aereo ancora migliore". Inclusi quelli per le Forze Aeree portoghesi, che sembrano realmente voler ottenere un caccia stealth F-35 molto più avanzato e costoso?

"Saab è pronta ad aiutare il Portogallo nella sostituzione della flotta di aerei da combattimento invecchiata", sottolinea il vicepresidente Boestad. "Non vediamo l'ora di continuare il dialogo e di avere la possibilità di aiutare il Portogallo a scegliere un nuovo sistema d'arma per le sue forze aeree".

Come evitare conflitti con Washington.

Tuttavia, Bruno Oliveira Martins, esperto di sicurezza delle nuove tecnologie presso l'Istituto di Ricerca sui Problemi di Pace di Oslo (PRIO), dubita che il Portogallo possa davvero prendere autonomamente decisioni su questo acquisto. "L'atteggiamento non critico del Portogallo nei confronti dell'uso da parte degli Stati Uniti della base aerea alle Azzorre durante la guerra con l'Iran indica che il governo portoghese ha solo una piccola autonomia e determinazione per opporsi agli USA nelle questioni militari", afferma.

Secondo l'esperto, il piccolo Portogallo difficilmente può permettersi di irritare un partner così grande come gli USA comprando aerei non americani. "Tuttavia, una delle condizioni per creare un'industria della difesa europea orientata al futuro è già oggi l'acquisto di attrezzature che, sebbene non necessariamente conformi agli standard più recenti, siano comunque di qualità sufficiente", afferma Martins. Non è necessario acquistare l'attrezzatura più nuova e avanzata per molte esigenze di difesa.

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