Ruja Ignatova è nata in Bulgaria nel 1980. La sua famiglia si è poi trasferita in Germania, dove ha subito brillato grazie alla sua intelligenza eccezionale. Uno dei suoi insegnanti l'ha descritta come la studentessa più brillante della sua carriera. Ha poi studiato giurisprudenza, specializzandosi in diritto europeo, e ha anche collaborato con importanti società di consulenza tra cui McKinsey.

Nel 2014, Ruja ha lanciato una nuova "cryptocurrency" chiamata OneCoin. Ha affermato che sarebbe diventata più grande di Bitcoin e l'ha promossa in tutto il mondo attraverso seminari, webinar e eventi di grande impatto. Nel 2016, all'Arena Wembley di Londra, OneCoin è stata presentata a migliaia di persone come il "Bitcoin Killer."

Ma c'era un grande problema: OneCoin non aveva una vera blockchain.

L'intero sistema operava su numeri falsi e database interni controllati dalla stessa azienda. Gli investitori venivano venduti costosi “pacchetti educativi” e token che alla fine avevano poco o nessun valore reale. Gli investigatori hanno successivamente descritto OneCoin come uno dei più grandi schemi Ponzi globali della storia.

Secondo indagini internazionali, più di 3,5 milioni di persone in tutto il mondo sono state colpite, e oltre $4 billion è stato raccolto attraverso lo schema. Ruja e i suoi associati avrebbero acquistato proprietà di lusso in tutta Europa, Medio Oriente e altre regioni.

Nell'ottobre 2017, mentre le indagini in Germania e negli Stati Uniti si stringevano, Ruja ha preso un volo da Sofia ad Atene e poi è scomparsa completamente. Non è stata più vista pubblicamente da allora. Suo fratello è stato successivamente arrestato, diversi suoi collaboratori sono stati condannati e le autorità statunitensi hanno presentato accuse penali contro di lei.

Ma Ruja Ignatova è svanita.

Nel 2022, l'FBI l'ha aggiunta alla sua lista dei 10 più ricercati e ha annunciato una ricompensa di 5 milioni di dollari per informazioni che portassero al suo arresto.

Rapporti pubblicati tra il 2023 e il 2024 affermavano che un informatore della polizia sosteneva che Ruja potesse essere stata uccisa nel 2018 vicino alla Grecia per ordine di figure della criminalità organizzata bulgara, con il suo corpo presumibilmente gettato in mare.

Tuttavia, queste affermazioni rimangono non verificate. L'FBI la considera ancora viva e in fuga.

Oggi, molti dei suoi associati hanno ricevuto lunghe condanne detentive, i beni legati a OneCoin stanno venendo sequestrati e i tribunali continuano a cercare di recuperare fondi per le vittime.

Ma Ruja Ignatova — la cosiddetta “Crypto Queen” — rimane uno dei fuggitivi finanziari più famosi al mondo.