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La scommessa rivoluzionaria di Pat Gelsinger: come l'accordo governativo da 150 milioni di dollari di xLight potrebbe far resuscitare la legge di Moore
Nel mondo ad alto rischio della produzione di semiconduttori, si sta formando un'alleanza sorprendente tra i veterani della Silicon Valley e il governo degli Stati Uniti. Pat Gelsinger, l'ex CEO di Intel che ha trascorso 35 anni nel gigante dei chip, sta ora guidando una startup chiamata xLight che ha appena ottenuto un accordo preliminare fino a 150 milioni di dollari dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. Questo non è solo un altro round di finanziamento: è un tentativo audace di risolvere il collo di bottiglia più critico dell'industria dei semiconduttori e potenzialmente far risorgere la legge di Moore dalla sua percepita decelerazione.
Perché Pat Gelsinger ha messo in gioco la sua reputazione su xLight
Un anno dopo la sua partenza da Intel, Pat Gelsinger non si è affatto fermato. Ora partner generale presso Playground Global, sta lavorando con 10 startup, ma xLight ha catturato la sua attenzione principale. «Ho questa missione a lungo termine di continuare a vedere la legge di Moore nel settore dei semiconduttori», ha dichiarato Gelsinger a un recente evento StrictlyVC. «Riteniamo che questa sia la tecnologia che risveglierà la legge di Moore».
Cosa rende così speciale xLight? La startup sta sviluppando enormi «laser a elettroni liberi» alimentati da acceleratori di particelle che potrebbero rivoluzionare la litografia nei semiconduttori — il processo di incisione di schemi microscopici su lastre di silicio. Gelsinger spiega l'importanza: «All'incirca la metà del capitale va nella litografia. Nel mezzo di una macchina di litografia c'è la luce… questa capacità di continuare a innovare per luce con lunghezze d'onda più corte e potenza maggiore è l'essenza per continuare a innovare per semiconduttori più avanzati».
Il ruolo senza precedenti del governo nell'innovazione nei semiconduttori
L'accordo xLight rappresenta un cambiamento significativo nel modo in cui gli Stati Uniti affrontano la competitività tecnologica. Il Dipartimento del Commercio diventerà il principale azionista di xLight grazie al finanziamento previsto dall'Act sui chip e la scienza. Questa disposizione ha destato scalpore in Silicon Valley, dove i principi del libero mercato sono sempre stati sacri.
Il governatore della California Gavin Newsom ha espresso l'ansia del settore: «Che diavolo è successo all'impresa libera?» Ma Gelsinger rimane intransigente riguardo al partenariato con il governo. «Lo misuro in base ai risultati», ha detto. «Porta ai risultati che vogliamo e che abbiamo bisogno per rinvigorire le nostre politiche industriali? Molti dei nostri paesi concorrenti non hanno questi dibattiti. Stanno procedendo con le politiche necessarie per raggiungere i loro obiettivi competitivi».
Aspetto chiave Approccio tradizionale Innovazione di xLight Sorgente luminosa Integrata in ogni macchina Sistema esterno a scala di utilità Scala Componenti di dimensioni macchina Impianti delle dimensioni di un campo da calcio Lunghezza d'onda 13,5 nanometri (attuale EUV) Obiettivo 2 nanometri Fonte di energia Laser convenzionali Laser a elettroni liberi con acceleratori di particelle
Come la tecnologia di xLight mette alla prova il dominio di ASML
La concorrenza con ASML rappresenta una delle sfide più grandi per xLight. ASML, l'azienda olandese, domina attualmente il mercato della litografia ultravioletta estrema (EUV) con un controllo quasi totale. L'approccio di xLight differisce fondamentalmente da quello di ASML, basato su sistemi integrati.
Nicholas Kelez, fondatore e amministratore delegato di xLight, spiega il suo concetto rivoluzionario: «Ci allontaniamo dal costruire una sorgente luminosa integrata con lo strumento, come fa ASML oggi, il che ti limita fondamentalmente a renderlo più piccolo e meno potente. Trattiamo la luce esattamente come trattiamo l'energia elettrica o i sistemi HVAC. Costruiamo al di fuori della fabbrica a scala di utilità e poi la distribuiamo».
L'azienda prevede di costruire macchine di circa 100 metri per 50 metri — circa le dimensioni di un campo da calcio — che si troveranno al di fuori degli stabilimenti di produzione di semiconduttori. Questi laser a elettroni liberi genereranno luce ultravioletta estrema a lunghezze d'onda con una precisione di 2 nanometri, molto più potenti delle attuali lunghezze d'onda da 13,5 nanometri utilizzate da ASML.
Il cammino futuro: Riuscirà questa startup xLight a consegnare?
xLight affronta ostacoli significativi sul percorso verso la commercializzazione. L'azienda punta a produrre le prime lastre di silicio entro il 2028 e a mettere online il primo sistema commerciale entro il 2029. Tuttavia, rimangono molte domande fondamentali senza risposta:
Impegni dei clienti: Alcuni grandi produttori di chip non hanno ancora confermato l'acquisto della tecnologia di xLight
Integrazione con ASML: Sebbene le discussioni siano in corso, ASML non si è formalmente impegnata ad acquistare la tecnologia
Concorrenza: Altre startup come Substrate (finanziata da Peter Thiel) stanno perseguendo approcci simili
Sfide tecniche: Costruire impianti laser delle dimensioni di un campo da calcio presenta sfide ingegneristiche senza precedenti
Gelsinger ammette l'incertezza: «Abbiamo concordato in linea di massima sui termini, ma come avviene con ogni contratto, ci sono ancora molti passi da compiere». Quando gli è stato chiesto se i 150 milioni di dollari di finanziamento potrebbero rivelarsi il doppio dell'importo annunciato — o addirittura non materializzarsi affatto — ha mantenuto una risposta franca riguardo alle negoziazioni in corso.
Domande frequenti: Comprendere la rivoluzione xLight
Chi è Pat Gelsinger e perché è coinvolto in xLight? Pat Gelsinger ha trascorso 35 anni in due periodi presso Intel, arrivando a ricoprire la carica di amministratore delegato prima di lasciare l'azienda alla fine del 2023. Ora è partner generale presso Playground Global e ricopre la carica di presidente esecutivo di xLight, portando con sé la sua esperienza nel settore dei semiconduttori alla startup.
Cosa rende diversa la tecnologia di xLight da quella di ASML? Mentre ASML costruisce macchine di litografia integrate con sorgenti luminose incorporate, xLight tratta la luce come un'utilità. Pianificano di costruire enormi impianti di laser a elettroni liberi al di fuori delle fabbriche e distribuire la luce a più macchine, potenzialmente raggiungendo lunghezze d'onda più corte e maggiore potenza.
Come si collega alla legge di Moore? La legge di Moore prevede che la potenza di calcolo dovrebbe raddoppiare ogni due anni. Man mano che le caratteristiche dei chip si riducono, diventa essenziale una tecnologia di litografia più avanzata. Le sorgenti luminose potenzialmente più potenti di xLight potrebbero consentire una miniaturizzazione continua, mantenendo così viva la legge di Moore.
Quale ruolo ha il governo degli Stati Uniti? Il Dipartimento del Commercio sta fornendo fino a 150 milioni di dollari attraverso l'Act sui chip e la scienza, diventando il principale azionista di xLight. Questo rappresenta un cambiamento verso un coinvolgimento più diretto del governo in tecnologie strategiche.
Chi è Nicholas Kelez? Nicholas Kelez ha fondato xLight dopo aver guidato lo sviluppo di computer quantistici presso PsiQuantum e aver trascorso venti anni costruendo impianti scientifici su larga scala per raggi X nei laboratori nazionali, tra cui SLAC e Lawrence Berkeley.
Il punto conclusivo: Una scommessa calcolata con implicazioni nazionali
La scommessa di Pat Gelsinger su xLight rappresenta qualcosa di più di un semplice investimento in una startup: è una mossa strategica con implicazioni per la competitività nazionale, la sovranità tecnologica e il futuro dell'informatica. Il partenariato tra un veterano di Silicon Valley e il governo degli Stati Uniti segnala un'epoca nuova nella politica industriale, in cui i confini tra innovazione pubblica e privata si stanno sfumando.
Per Gelsinger, questa è una questione personale. «La mia mente è così impegnata qui, e sono semplicemente grato che il team di Playground mi abbia voluto con loro e mi abbia permesso di renderli più intelligenti e di essere un giovane capitale di rischio», ha detto. Poi ha aggiunto con un sorriso: «E ho restituito a mia moglie i suoi week-end».
Che xLight abbia successo o meno, la sua storia illumina i cambiamenti dinamici dell'innovazione tecnologica in un'epoca di competizione geopolitica. Le guerre nei semiconduttori hanno raggiunto una nuova fase, e il campo di battaglia include ora anche i salotti dei governi oltre ai laboratori di ricerca.
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Questo post Pat Gelsinger’s Revolutionary Bet: How xLight’s $150M Government Deal Could Resurrect Moore’s Law è apparso per la prima volta su BitcoinWorld.$BTC
