Le quattro partite del gruppo G e H di domenica hanno offerto dramma a ogni turno: la Spagna ha spazzato via l'Arabia Saudita per annunciare il proprio status di vere contendenti al titolo, Mohamed Salah ha scritto la sua attesa storia ai Mondiali contro la Nuova Zelanda, Capo Verde ha messo a segno un altro risultato sorprendente pareggiando con l'Uruguay, e il Belgio ha inciampato in un pareggio senza reti con l'Iran — finendo con dieci uomini — lasciando le loro speranze di knockout appese a un filo.
La Spagna è stata elettrica ad Atlanta, demolendo l'Arabia Saudita 4–0 in una prestazione che ha immediatamente cancellato i ricordi del loro noioso pareggio d'apertura con Capo Verde. Lamine Yamal, tornato da un infortunio al bicipite femorale, ha impiegato solo dieci minuti per aprire le marcature, infilando il pallone sul secondo palo per convertire il cross di Mikel Oyarzabal — solo Pelé ha segnato un gol d'apertura ai Mondiali a un'età più giovane. Oyarzabal ha poi fatto il bello e il cattivo tempo, aggiungendo altri due gol in 13 minuti: il primo un finish preciso dopo che l'Arabia Saudita è crollata su un angolo, il secondo un colpo di piede composto dopo una manovra di squadra fluida. Marc Cucurella ha forzato il quarto gol subito dopo l'intervallo e la Spagna stava già navigando in porto — Yamal ritirato all'intervallo, Merino e Nico Williams hanno avuto brevi apparizioni mentre la partita si avviava verso la conclusione. L'Arabia Saudita ha avuto poche occasioni. La Spagna sembra ogni centimetro le favorite del torneo che il loro ranking suggerisce.
Il momento più emozionante della giornata è arrivato a Miami, dove l'Egitto ha posto fine a 92 anni di attesa per una vittoria in Coppa del Mondo. Contro la Nuova Zelanda, i Faraoni sono andati sotto con il colpo di testa di Finn Surman al 15° minuto e sembravano destinati a continuare la loro lunga storia di quasi successi. Le modifiche di Hassan all'intervallo hanno cambiato tutto. Mostafa Zico ha pareggiato con un colpo di testa al 58° minuto, poi Salah — che ha subito una sventura di infortuni nel 2018, è mancato nel 2022 e ha avuto una difficile ultima stagione al Liverpool — ha preso in mano la situazione. Un veloce uno-due con Zico al limite dell'area, un finish basso nell'angolo, e l'Egitto è passato in vantaggio per la prima volta. Il sostituto Trezeguet ha segnato di testa su corner di Salah per sigillare una storica vittoria per 3–1. È stato il 68° gol internazionale di Salah, uno in meno del record di Hassan con l'Egitto. "È un grande traguardo," ha detto Salah. "Una grande vibrazione." L'Egitto guida il Gruppo G e ha bisogno solo di un punto contro l'Iran per raggiungere i 32esimi per la prima volta.
Il Belgio ha offerto la prestazione più frustrante del pomeriggio a Vancouver. Affrontando un Iran imbattuto ma ancora a secco nel torneo, i Diavoli Rossi hanno prodotto poco di notevole in oltre 90 minuti contro un blocco difensivo ben organizzato. Romelu Lukaku e Kevin De Bruyne, entrambi in fase di recupero da infortuni muscolari, sono sembrati poco affilati per tutta la durata — De Bruyne ha comunque creato la migliore occasione della partita, crossando per Maxim de Cuyper, che non è riuscito a concretizzare. Il difensore Nathan Ngoy è stato espulso nel finale per un secondo cartellino giallo, aggravando la miseria del Belgio. "I loro due migliori giocatori non sono in forma partita," ha detto Patrick Vieira. "Il Belgio non ha impressionato." I Diavoli Rossi devono battere la Nuova Zelanda nella loro ultima partita e fare affidamento su altri risultati per rimanere in corsa.
A Miami Gardens, la favola di Capo Verde continua. Dopo aver tenuto la Spagna, seconda in classifica, a uno 0–0 nella prima partita, la piccola nazione insulare dell'Atlantico è venuta da uno svantaggio di 2–1 per guadagnare un punto contro i due volte vincitori Uruguay. La punizione di Kevin Pina — dritta attraverso il muro — ha dato a Capo Verde un vantaggio al 21° minuto. L'Uruguay ha risposto con il colpo di testa di Maxi Araujo e il finish ravvicinato di Agustín Canobbio, portandosi in vantaggio all'intervallo. Ma Capo Verde ha pareggiato quando Helio Varela ha approfittato di un disastroso retropassaggio di Mathias Olivera per indirizzare la palla in una rete vuota. L'Uruguay pensava di aver vinto quando Valverde ha spinto la palla in rete all'ultimo minuto, solo per essere segnalato in fuorigioco. Entrambe le squadre sono a due punti con il loro destino ancora incerto — e Capo Verde, classificato 67° al mondo, sta scrivendo una delle grandi storie del torneo.
Partite in arrivo per il 22 Giugno (tutti gli orari ET):
1:00 PM, Dallas Stadium, Dallas — Argentina vs. Austria (Gruppo J)
5:00 PM, Philadelphia Stadium, Philadelphia — Francia vs. Iraq (Gruppo I)
8:00 PM, New York/New Jersey Stadium, New Jersey — Norvegia vs. Senegal (Gruppo I)
11:00 PM, San Francisco Bay Area Stadium, San Francisco Bay Area — Giordania vs. Algeria (Gruppo J)