ArtForz.
Scopri la storia dimenticata di questo misterioso pioniere, che controllava da solo il 25% della rete Bitcoin nel 2010.
Quando il Bitcoin valeva quasi niente
Nel 2010, il Bitcoin era ancora estremamente marginale.
Il whitepaper di Satoshi Nakamoto aveva poco più di un anno, e #BTC valeva a malapena $0.01.
La difficoltà di estrazione era ridicolmente bassa, e la ricompensa per blocco era ancora di 50 BTC per blocco.
I primi utenti erano cypherpunk, liberali e nerd, che estraevano con… il loro CPU.
All'epoca, un semplice PC desktop era sufficiente per estrarre blocchi.
Era in questo contesto che un nuovo nome utente apparve su Bitcointalk nel luglio 2010: ArtForz.
Nessuno lo sapeva ancora, ma quel nome sarebbe diventato una leggenda.
Un ingegnere in difficoltà con un problema di PayPal
Prima di Bitcoin, ArtForz era ben lontano da quello che si potrebbe definire un tycoon finanziario.
Era un ingegnere elettronico, a suo agio con l'hardware, i circuiti e le schede grafiche.
Amava i computer, i videogiochi e i sistemi complessi.
Per arrivare a fine mese, ha “fatto farming” di valute virtuali nei videogiochi e poi le ha vendute per denaro reale.
Fino al giorno in cui PayPal congelò il suo account a causa di queste attività.
Il messaggio colpì duro: il sistema finanziario tradizionale può interrompere il tuo accesso al denaro… con un solo clic.
Allo stesso tempo, un nuovo concetto circolava su alcuni forum di internet:
una valuta che nessuna azienda, nessuna banca, nessuna piattaforma potesse censurare Bitcoin.
ArtForz afferrò immediatamente il potere dell'idea e, soprattutto, vide rapidamente che Bitcoin poteva essere estratto.
Da un laptop all'“ArtFarm”
Nel 2010, era ancora possibile estrarre su un laptop o un semplice computer desktop.
I primi entusiasti scoprirono che le GPU (schede grafiche) erano di gran lunga più efficienti delle CPU per calcolare gli hash richiesti dalla Proof of Work.
Ufficialmente, Satoshi Nakamoto sperava in un “accordo tra gentiluomini” per evitare di attivare troppo rapidamente una corsa agli armamenti hardware, per non uccidere la decentralizzazione della rete.
Ma nel luglio 2010, ArtForz decise di passare alla marcia alta e iniziò a estrarre con le GPU.
Molto rapidamente, costruì quella che è considerata una delle prime fattorie di mining GPU al mondo: l'“ArtFarm.”
In un solo mese, ArtForz controllava già circa il 10% della potenza di calcolo totale della rete Bitcoin.
Entro la fine del 2010, la sua fattoria raggiunse fino al 25% dell'hashrate totale della rete.
ArtForz accatastò dozzine di GPU in scatole di cartone per tenerle più o meno ventilate, in una sorta di caos artigianale a metà strada tra un laboratorio e una soffitta da geek.
Un giorno, riportò su Bitcointalk di aver estratto 1.700 BTC in 6 giorni.
409.650 Bitcoin: un tesoro estratto nell'indifferenza
Con il suo ArtFarm, ArtForz estrasse blocco dopo blocco.
Le stime verificate suggeriscono un totale di circa 409.650 BTC estratti da ArtForz durante questo periodo, una quantità astronomica.
ArtForz vendette una grande parte dei suoi BTC mentre il prezzo iniziava a salire, ma secondo diversi resoconti, mantenne comunque circa 50.000 BTC.
Il bug che avrebbe potuto uccidere Bitcoin
ArtForz non era solo un miner opportunista, era anche un programmatore altamente qualificato e un esperto di sicurezza.
Nel luglio 2010, scoprì quello che sarebbe stato descritto in seguito come uno dei bug più pericolosi nella storia di Bitcoin: un difetto nel modo in cui gli script di transazione venivano convalidati, legato a quello che sarebbe stato chiamato il bug OP_RETURN.
La vulnerabilità avrebbe potuto consentire a qualcuno di spendere BTC da qualsiasi wallet senza possedere le chiavi private.
ArtForz avrebbe potuto sfruttarlo, ma invece scelse di segnalare il problema direttamente a Satoshi Nakamoto e agli sviluppatori.
Il problema è stato risolto con urgenza.
Autori come Nathaniel Popper, in Digital Gold, sottolineano questo momento: il fatto che ArtForz non abbia usato l'exploit per arricchirsi è presentato come prova che gli incentivi del sistema stavano già funzionando.
Le sue stesse monete sarebbero diventate senza valore se il protocollo avesse perso tutta la credibilità.
Quel giorno, un miner anonimo molto probabilmente salvò #bitcoin .
La corsa agli armamenti hardware: FPGA, ASIC e la caduta dell'ArtFarm
Ma il dominio di ArtForz non durò per sempre.
Con l'aumento della popolarità di Bitcoin, nuovi miner volevano la loro parte dell'azione.
L'estrazione è passata dalla CPU alla GPU, poi agli FPGA (circuiti riprogrammabili) e infine agli ASIC (chip specializzati progettati per l'estrazione di criptovalute).
Gli ASIC hanno rapidamente reso obsoleti i PC desktop e le GPU quasi inutili per l'estrazione di Bitcoin.
ArtForz cercò di sopravvivere progettando i propri chip di mining personalizzati, che temporaneamente gli permisero di risalire a circa il 5% dell'hashrate della rete.
Ma entro agosto 2011, nonostante i suoi sforzi, la quota di ArtForz scese sotto l'1% dell'hashrate totale.
Non poteva più competere con enormi fattorie e magazzini pieni di scaffali di metallo e ventilatori industriali.
La controversia di Scrypt
Di fronte a questa crescente centralizzazione, ArtForz rifiutò di arrendersi.
Se l'hardware stava diventando troppo potente, allora forse la soluzione era cambiare… l'algoritmo stesso.
Si è rivolto a Scrypt, una funzione crittografica progettata nel 2009 da Colin Percival per proteggere i backup dei file.
Nel 2011, ArtForz implementò Scrypt in una nuova criptovaluta: Tenebrix, spesso citata come la prima cripto a usare Scrypt come algoritmo di prova di lavoro.
Litecoin, lanciato nell'ottobre 2011, adottò anch'esso Scrypt per la sua prova di lavoro.
Nel whitepaper di Litecoin, gli sviluppatori scrissero chiaro e tondo:
“Offriamo umilmente i nostri grandi ringraziamenti ad ArtForz per l'implementazione.”
Ma la storia non finisce qui. Una controversia esplose riguardo al possibile uso di Scrypt da parte di ArtForz per estrarre 150 volte più velocemente con le GPU.
Parte della comunità iniziò a sospettare che ArtForz avesse mantenuto un vantaggio tecnico nascosto per sé.
ArtForz ha negato di aver mai avuto l'intenzione di ingannare qualcuno.
La scomparsa
Dopo il 2012, le tracce di ArtForz divennero rare.
Il suo nome utente è apparso su forum relativi ai mod dei videogiochi, in particolare per Minecraft e Kerbal Space Program.
Ma niente più post su Bitcointalk.
ArtForz rimase in silenzio.
Alcuni credono che detenga ancora 50.000 BTC in un wallet freddo…
Altri pensano che abbia venduto tutto o perso tutto…
Nessuno lo sa davvero.
Ma chi era veramente ArtForz?
Si sa molto poco su di lui.
Un ingegnere solitario.
Un programmatore abbastanza brillante da individuare un bug fatale e abbastanza etico da non sfruttarlo.
Un pioniere che accumulò 409.650 $BTC in un momento in cui nessuno stava ancora osservando i grafici dei prezzi di Bitcoin.
E poi… completo silenzio.
Poco dopo questa controversia, smise quasi completamente di postare su Bitcointalk.
