Le potenze regionali, tra cui Arabia Saudita, Qatar, Egitto e Oman, stanno cercando di portare l'Iran e gli Stati Uniti a colloqui a Istanbul venerdì, dicono funzionari, per evitare la guerra - partendo dal dossier nucleare di Teheran nonostante un ampio divario sulle richieste statunitensi riguardo ai missili e alle milizie alleate.
Ciò che è nuovo questa settimana non è semplicemente un altro giro di diplomazia nucleare, ma l'intensità dello sforzo regionale dietro di essa.
I funzionari affermano che la priorità dell'incontro di Istanbul è prevenire il conflitto, con paesi tra cui Arabia Saudita, Qatar, Egitto, Oman, Pakistan e UAE invitati a livello di ministri degli esteri come parte di un tentativo più ampio di avviare un dialogo prima che le tensioni si intensifichino.
L'incontro dovrebbe riunire l'inviato speciale degli Stati Uniti Steve Witkoff e il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi, con mediatori regionali che sperano che la presenza di ministri arabi e turchi possa aiutare a colmare i divari che si sono ampliati da quando i colloqui sono crollati la scorsa estate dopo gli attacchi israeliani e americani alle strutture nucleari iraniane.
Un funzionario regionale, parlando a condizione di anonimato, ha dichiarato che il genero del presidente statunitense Donald Trump, Jared Kushner, parteciperà anche insieme a Witkoff se l'incontro avrà luogo.
Secondo il portavoce del Ministero degli Esteri del Qatar, Majed Al-Ansari, martedì, c'è una collaborazione regionale e sforzi in corso volti a garantire la de-escalation.
L'assessore del presidente degli Emirati Arabi Uniti Anwar Gargash ha dichiarato in un panel al World Governments Summit a Dubai martedì, "Penso che la regione abbia attraversato varie confrontazioni calamitate. Non penso che abbiamo bisogno di un'altra, ma mi piacerebbe vedere negoziati diretti iraniano-americani che portino a intese affinché non abbiamo questi problemi ogni giorno."
La retorica pubblica da entrambe le parti rimane estrema, rendendo più difficile giudicare dove si trova il compromesso.
Trump ha avvertito questa settimana che con i grandi incrociatori americani diretti in Iran, "cose brutte" potrebbero accadere senza un accordo, mentre la leadership iraniana continua a insistere che non negozierà sotto minacce.
Il presidente iraniano Masoud Pezeshkian ha dichiarato martedì di aver istruito il ministro degli Esteri a preparare il terreno per colloqui con gli Stati Uniti.
"Date le richieste dei governi amici nella regione per una risposta alla proposta del presidente statunitense per colloqui, ho istruito il ministro degli Esteri a creare, se le condizioni sono favorevoli – prive di minacce e aspettative irrealistiche – le basi per negoziati equi ed equanimi, guidati dal principio di dignità, saggezza ed opportunità, nell'ambito dell'interesse nazionale," ha affermato Pezeshkian.
L'esistenza di un canale di Istanbul – e il coinvolgimento di più capitali regionali – suggerisce che entrambe le parti stanno ancora testando se un accordo è possibile.
Dove i colloqui potrebbero incepparsi
La battaglia diplomatica centrale riguarda l'ambito. I funzionari regionali coinvolti nello sforzo affermano che i mediatori stanno cercando di limitare i colloqui al programma nucleare dell'Iran come il percorso più realistico per ottenere un "sì" da Teheran, con un funzionario che descrive la strategia come affrontare le richieste non nucleari di Washington solo in seguito attraverso modi innovativi.
"Se i colloqui avverranno, rimarranno concentrati sul programma nucleare dell'Iran. E poi cercheremo modi innovativi per affrontare le richieste non nucleari di Washington," ha citato il Washington Post un ufficiale statunitense.
L'amministrazione Trump, tuttavia, è stata esplicita nel voler più di limiti nucleari – comprese limitazioni sullo sviluppo missilistico dell'Iran e sul suo supporto ai gruppi di milizia alleati in Iraq, Libano, Yemen e altrove.
Questa discrepanza è destinata a definire i colloqui: l'Iran vuole il dossier ristretto, Washington lo vuole completo.
Scorte di uranio e arricchimento: il nucleo nucleare urgente
Al centro dei colloqui c'è l'accumulo di uranio e la capacità di arricchimento dell'Iran.
L'amministrazione Trump ha richiesto che Teheran rimuova o trasferisca 400 chilogrammi (più di 900 libbre) di uranio arricchito al 60% di purezza e limiti l'attività di arricchimento che si dice stia avvicinandosi alla capacità di armi.
L'Iran nega di avere intenzione di armare il suo programma, ma la questione di cosa succede alle scorte esistenti – se trasferite all'estero, congelate o sottoposte a un monitoraggio più rigoroso – rimane uno dei punti di pressione più immediati.
Gli analisti affermano che un possibile compromesso potrebbe essere sospendere ulteriori arricchimenti senza che l'Iran rinunci esplicitamente a quello che sostiene essere un diritto di arricchire sotto il Trattato di non proliferazione.
Programma missilistico: la linea rossa di Teheran
L'Iran ha costantemente segnalato che il suo programma missilistico non è oggetto di negoziazione.
Questo crea un tetto iniziale su ciò che può essere raggiunto se Washington insiste su limitazioni missilistiche come parte di qualsiasi pacchetto, rafforzando la strategia del mediatore di mantenere la prima fase concentrata strettamente sul dossier nucleare.
Milizie regionali: il livello irrisolto più difficile
Gli Stati Uniti hanno anche chiesto che l'Iran riduca il supporto per gruppi non statali alleati nella regione.
L'Iran è poco probabile che abbandoni pubblicamente quelle relazioni, ma gli esperti suggeriscono che le parti potrebbero esplorare intese più ristrette – come un quadro di non aggressione che si estende ai rispettivi partner di entrambi i paesi – piuttosto che un'esplicita ritirata dei proxy.
Questo è il punto in cui i colloqui potrebbero espandersi in una negoziazione di sicurezza più ampia o fratturarsi sotto aspettative massimaliste.
Cosa succede dopo
I funzionari avvertono che i dettagli del formato di Istanbul rimangono poco chiari, ma si prevede che la "riunione principale" si svolga venerdì.
L'obiettivo immediato potrebbe essere modesto: stabilire un canale, prevenire l'escalation e vedere se la diplomazia focalizzata sul nucleare può ripartire – con missili e milizie regionali lasciati come le domande più difficili della seconda fase.
In questo senso, Istanbul sembra meno riguardosa di un accordo finale e più riguardosa della possibilità che le parti possano ancora trovare una base negoziale prima che il confronto diventi la norma.
Secondo una fonte diplomatica iraniana citata da Reuters martedì, l'Iran è "né ottimista né pessimista" riguardo ai colloqui.