Ho osservato Washington a lungo abbastanza da riconoscere la sensazione nell'aria quando una lotta politica smette di riguardare la politica. Questo è uno di quei momenti. Il disegno di legge sulle criptovalute che si sta muovendo attraverso Capitol Hill avrebbe dovuto essere un dibattito tecnico sulla struttura del mercato, sulla protezione dei consumatori e su come gli Stati Uniti vogliono posizionarsi in un mondo finanziario in rapida evoluzione. Invece, si è trasformato nell'ennesimo promemoria di quanto profondamente la politica, la personalità e l'etica siano ora intrecciate. Ho osservato i legislatori prepararsi non per emendamenti o audizioni, ma per l'attrazione gravitazionale di Donald Trump e le domande che il suo coinvolgimento trascina sempre nella stanza.
Ho trascorso settimane a ricercare come questo progetto di legge si sia evoluto, e ciò che spicca è quanto rapidamente la conversazione sia cambiata. All'inizio, i collaboratori e i membri parlavano di chiarezza per gli innovatori, di guardrail per gli investitori e di come evitare che le attività crypto scappino all'estero. Silenziosamente, il progetto di legge aveva slancio. Poi Trump è entrato in gioco, non scrivendo direttamente la legislazione, ma sovrastandola attraverso il suo abbraccio pubblico dei progetti crypto, degli NFT e della raccolta fondi politica legata agli asset digitali. Quasi da un giorno all'altro, un progetto di legge tecnico è diventato un test etico.
Ho visto i Democratici discutere che questo è esattamente il motivo per cui hanno avvertito contro la fretta nella legislazione sulle criptovalute senza regole solide. Per loro, la crescente impronta di Trump nel mondo delle criptovalute non è accidentale, è una prova dei rischi che temono. Quando un ex presidente, e possibilmente uno futuro, può trarre profitto personalmente da un settore mentre modella la narrativa politica attorno ad esso, la linea tra politica pubblica e guadagno privato inizia a sfumare. Vedono il progetto di legge come vulnerabile, non a causa di ciò che è scritto, ma a causa di chi potrebbe beneficiare della sua approvazione.
I Repubblicani, nel frattempo, sembrano divisi in modi che sembrano familiari. Ho visto alcuni difendere il progetto di legge per principio, insistendo sul fatto che la politica non dovrebbe essere congelata a causa di una figura politica, anche una dominante come Trump. Altri si immergono nel momento, inquadrando l'entusiasmo di Trump per le criptovalute come una convalida che gli asset digitali sono mainstream, patriottici e allineati con l'innovazione americana. Le preoccupazioni etiche, sostengono, sono o esagerate o applicate in modo selettivo, un'altra arma in una lunga guerra politica.
Ciò che rende questo stallo più pesante è la memoria che attiva. Ho visto i legislatori ricordare le battaglie etiche della presidenza di Trump, le discussioni su hotel, spese estere e conflitti di interesse che non si sono mai completamente risolti. Questo progetto di legge sulle criptovalute sembra un seguito di quell'era, non un nuovo capitolo. Ripropone la stessa domanda scomoda: il Congresso può realisticamente separare la legislazione dagli interessi finanziari di attori politici potenti, o quel confine è già eroso oltre ogni riparazione?
Ho trascorso del tempo a leggere tra le righe delle dichiarazioni della commissione e delle citazioni anonime del personale, e l'ansia è inconfondibile. Alcuni legislatori temono che anche se il progetto di legge passa, sarà politicamente radioattivo. Sostenere potrebbe successivamente essere inquadrato come un abilitare l'arricchimento personale di Trump. Opporvisi potrebbe essere dipinto come anti-innovazione o ostruzione partitica. I dettagli politici sembrano quasi secondari rispetto all'ottica, ed è ciò che preoccupa di più molti a Capitol Hill.
Ho visto gli avvocati delle criptovalute diventare sempre più frustrati. Dalla loro prospettiva, questo settore ha atteso anni per chiarezza normativa, solo per vedere il momento di nuovo dirottato dalla politica. Sostengono che le garanzie etiche esistono già, che le iniziative imprenditoriali personali dovrebbero essere gestite attraverso la divulgazione e l'applicazione delle norme, non bloccando la legislazione che influisce su milioni di utenti e miliardi di attività economica. Tuttavia, anche alcuni di loro ammettono privatamente che la presenza di Trump complica tutto.
Ciò che mi colpisce, dopo tutto il tempo trascorso nella ricerca, è quanto sia piccolo il margine di fiducia diventato. Questo dibattito non riguarda solo le criptovalute o Trump. Riguarda se gli americani credano che il Congresso possa agire in buona fede quando soldi, potere e politica si scontrano. Ogni parte sembra consapevole che qualunque cosa accada dopo sarà interpretata attraverso quella lente. Se il progetto di legge procede, i critici esamineranno ogni beneficio, reale o percepito. Se si blocca, i sostenitori indicheranno paura e disfunzione come il vero nemico.
Ho visto Capitol Hill prepararsi, non per un voto pulito, ma per le conseguenze. Questo è un altro promemoria che nell'attuale Washington, anche la legislazione più tecnica può diventare uno specchio che riflette fratture più profonde. Le criptovalute si trovano solo a essere la superficie in cui quelle fratture sono visibili in questo momento. Che il progetto di legge sopravviva o meno, il conflitto etico che ha scatenato persisterà, plasmando il modo in cui i futuri conflitti politici vengono inquadrati ogni volta che figure potenti stanno per guadagnare.