Mercedes-Benz podpisał nową umowę z Luminar Technologies w celu rozwoju i integracji swoich najnowszych produktów LiDAR, przekształcając tym samym umowę na dostawę obecnych czujników.
Niemiecka firma poinformowała Reutersa: „Mercedes-Benz współpracuje również z Luminar w celu oceny następnej generacji technologii LiDAR.”
LiDAR, skrót od „Light Detection and Ranging”, emituje impulsy świetlne, które odbijają się od obiektów, tworząc trójwymiarowy obraz świata wokół pojazdu. Globalny rynek LiDAR jest mały, ale nieustannie rośnie wraz z rozszerzeniem funkcji autonomicznego prowadzenia i wsparcia dla kierowców przez firmy motoryzacyjne.
Umowa z niemieckim gigantem motoryzacyjnym jest pierwszą umową na czujniki Halo LiDAR, które są mniejsze i bardziej wydajne od Luminar. Następuje to w czasie, gdy globalne firmy motoryzacyjne ścigają się w produkcji bezpieczniejszych pojazdów autonomicznych.
Dyrektor generalny Luminar, Austin Russell, w wywiadzie powiedział: „Mercedes wspiera tę umowę, a my współpracujemy z nimi na całym świecie w celu rozwoju tej technologii i jej integracji w ich pojazdach, a ostatecznym celem jest produkcja na szeroką skalę.”
Mercedes poinformował, że współpracuje z wieloma partnerami LiDAR, w tym francuską firmą Valeo zajmującą się częściami samochodowymi.
Mercedes podpisała umowę na dostawę czujników LiDAR „Iris” od Luminar ponad dwa lata temu i planowała ich integrację w pojazdach w połowie dekady. Russell powiedział, że plan ten został opóźniony na rzecz umowy dotyczącej rozwoju samochodu Halo, którego premierę zaplanowano na 2026 rok. Dodał, że Luminar będzie pracować nad umową rozwojową z Mercedesem w ciągu najbliższych dwóch lat.
Ta umowa, która nie została wcześniej ogłoszona, jest pierwszym krokiem w kierunku potencjalnej umowy dostaw, ale nie gwarantuje tego.
Niektóre luksusowe modele Mercedesa są już wyposażone w system LiDAR od Valeo i mogą jeździć bez ciągłej ludzkiej kontroli w ograniczonych warunkach. Mercedes ogłosił, że chce wprowadzić zaawansowane funkcje automatycznego prowadzenia w szerszej gamie pojazdów.
W przeciwieństwie do autonomicznych taksówek, które zazwyczaj używają czterech lub więcej dużych czujników LiDAR z kątem widzenia 360 stopni, luksusowe pojazdy osobowe zazwyczaj używają jednego lub dwóch mniejszych czujników, które często są widoczne z zewnątrz pojazdu.
Czujnik Halo od Luminar jest mniejszy i bardziej wydajny od poprzedniej generacji czujnika tęczówki i może być zintegrowany z dachem samochodu lub umieszczony za przednią szybą.
Mercedes-Benz wybrał Hesai, największą chińską firmę produkującą LiDAR na rynki globalne, pomimo ryzyk prawnych i geopolitycznych, ze względu na niskie koszty i zdolność do produkcji na dużą skalę. Najnowsze czujniki LiDAR ATX od Hesai kosztują około 200 dolarów za sztukę, a Luminar zadeklarował Reutersowi, że docelowa cena czujnika Halo wynosi 500 dolarów.
Powszechne jest, że firmy motoryzacyjne współpracują z jednym lub więcej dostawcami, aby zmniejszyć ryzyko dostaw, szczególnie w okresach niepewności, takich jak obecna wojna handlowa między Chinami a Stanami Zjednoczonymi.
Luminar ma zakład produkcyjny w Stanach Zjednoczonych, ale większość czujników LiDAR produkuje poza krajem. Posiada fabryki w Meksyku, Tajlandii i Chinach. Russell powiedział, że firma rozważa produkcję czujników Halo w Stanach Zjednoczonych, jeśli „problem ceł zostanie rozwiązany”.