#TradingMistakes101 Handel zazwyczaj odbywa się za pośrednictwem medium kredytu lub wymiany, takiego jak pieniądze. Chociaż niektórzy ekonomiści charakteryzują barter (tj. wymiana rzeczy bez użycia pieniędzy) jako wczesną formę handlu, pieniądz został wynaleziony przed rozpoczęciem pisanej historii. W związku z tym, każda historia o tym, jak pieniądz się rozwijał, opiera się w dużej mierze na domysłach i logicznych wnioskach. Listy kredytowe, pieniądz papierowy i pieniądz niefizyczny znacznie uprościły i promowały handel, ponieważ zakup można oddzielić od sprzedaży lub zarobku. Handel między dwoma handlowcami nazywa się handlem bilateralnym, podczas gdy handel z udziałem więcej niż dwóch handlowców nazywa się handlem multilateralnym.

W jednym z nowoczesnych poglądów handel istnieje z powodu specjalizacji i podziału pracy, dominującej formy aktywności gospodarczej, w której jednostki i grupy koncentrują się na małym aspekcie produkcji, ale wykorzystują swoje wyroby w handlu na inne produkty i potrzeby. Handel istnieje między regionami, ponieważ różne regiony mogą mieć przewagę komparatywną (postrzeganą lub rzeczywistą) w produkcji niektórych towarów nadających się do handlu – w tym produkcji rzadkich lub ograniczonych zasobów naturalnych w innych miejscach. Na przykład, różne rozmiary regionów mogą sprzyjać masowej produkcji. W takich okolicznościach handel po cenach rynkowych między lokalizacjami może przynieść korzyści obu lokalizacjom. Różne typy handlowców mogą specjalizować się w handlu różnymi rodzajami towarów; na przykład handel przyprawami i handel zbożami były historycznie ważne w rozwoju globalnej, międzynarodowej gospodarki.