#TrumpTariffs Handel to ogólnie negocjowane poprzez środek kredytowy lub wymiany, tak jak pieniądz. Choć niektórzy ekonomiści charakteryzują wymianę towarów (czyli handel bez użycia pieniądza[1]) jako wczesną formę handlu, pieniądz został wynaleziony przed rozpoczęciem pisma. W związku z tym każda historia o początkach pieniądza opiera się głównie na domysłach i wnioskowaniu logicznym. Listy kredytowe, papierowy pieniądz i niematerialny pieniądz znacznie uprościły i promowały handel, ponieważ zakup może być rozdzielony od sprzedaży lub zarabiania. Handel pomiędzy dwoma handlowcami nazywa się handlem dwustronnym, natomiast handel obejmujący więcej niż dwóch handlowców nazywa się handlem wielostronnym.

W jednym nowoczesnym podejściu, handel istnieje dzięki specjalizacji i podziałowi pracy, dominującej formie działalności gospodarczej, w której osoby i grupy skupiają się na małym aspekcie produkcji, ale używają swoich wyrobów w handlu na inne towary i potrzeby.[2] Handel istnieje między regionami, ponieważ różne regiony mogą mieć przewagę porównawczą (rzeczywistą lub postrzeganą) w produkcji niektórych towarów wymiennych – w tym produkcji rzadkich lub ograniczonych surowców naturalnych w innych miejscach. Na przykład różne rozmiary regionów mogą sprzyjać produkcji masowej. W takich warunkach handel po cenach rynkowych między lokalizacjami może przynieść korzyści obu stron. Różne rodzaje handlowców mogą specjalizować się w handlu różnymi rodzajami towarów; na przykład handel przyprawami i zbożem były obie historycznie istotne w rozwoju globalnej, międzynarodowej gospodarki.