Artykuł sponsorowany przez @SafePal
@万联welinkBTC Stworzenie
Opowiem wam moją dziwną przygodę, prawdziwą historię o tym, jak zostałem zatrudniony przez wielkiego szefa!
W 2002 roku zrezygnowałem z pracy wiceprezesa spółki giełdowej w Ji'an w prowincji Jiangxi. Jako młody i odnoszący sukcesy człowiek, zawsze pragnąłem wielkich osiągnięć. Zdałem sobie jednak sprawę, że jestem po prostu osobą bez wykształcenia, kontaktów i funduszy. Po kilku rundach prezentacji spotkałem w Pekinie emerytowanego generała dywizji.
Na początku myślałem, że to oszustwo telewizyjne, ale po kilkukrotnym sprawdzeniu okazało się, że to prawda i zostałem jego uczniem. Myślałem, że w końcu osiągnąłem szczyt w Chinach, a historia dopiero się zaczyna.
Na początku oni również byli do mnie niechętni i pytali, czy chcę do nich dołączyć. Gdybym chciał, musiałbym wiele poświęcić. Zapomniałem wtedy o wszystkim i zgodziłem się. Zapisałem się do International Defense and Security College, szkoły przekształconej z więzienia w Shunyi w Pekinie. Tam przeszedłem w pełni zamknięte szkolenie menedżerskie. Konfiskowano mi telefony komórkowe, a także odbyłem szkolenie wojskowe, obejmujące obronę, zabójstwa, walkę i strzelanie. Moje umiejętności prowadzenia pojazdów i sprawność fizyczna znacznie się tam poprawiły.
Często spotykam też najemników, którzy wrócili z całego świata. Wśród nich iracki najemnik Bai Xiaobao również uczył mnie fitnessu. Mój światopogląd ucierpiał na skutek ogromnego wpływu. Ponieważ współpracują z Grupą Blackstone, kiedyś myślałem, że i ja podążę tą drogą.
Sześć miesięcy później otworzyły się bramy więzienia. Przez sześć miesięcy byłem odizolowany od społeczeństwa, ale stopniowo zintegrowałem się z ich organizacją, wykonując proste zadania. Trzy miesiące później w końcu zobaczyłem szefa, ale wszyscy mówiliśmy do niego „Szefie”.
Jechałem z Pekinu do Shenzhen trzema samochodami służbowymi i rozpocząłem swoją magiczną przygodę w willi w dzielnicy Nanshan.
Pobiegliśmy do willi obok parku TCL w dzielnicy Nanshan. Na skrzyżowaniu znajdowały się bazy wojskowe Shenzhen stacjonujące w Hongkongu.
W naszej klasie są trzy osoby odpowiedzialne za nasze codzienne życie. Musimy również radzić sobie z pewnymi problemami w sytuacjach wyjątkowych. Oprócz odpowiedzialności za nasze codzienne życie, musimy również dbać o codzienne posiłki dla wszystkich. To właśnie w tym czasie rozwinąłem swoje umiejętności kulinarne. Zasadniczo potrafię gotować wszelkiego rodzaju potrawy z całego świata, ponieważ często muszę podejmować gości.
Już same interakcje z jedzeniem i napojami wystarczyły, żeby mnie zaskoczyć. Chociaż szef nie pije, wiele osób dawało mu w prezencie Feitian Moutai, a prezenty obejmowały dziesiątki butelek, w tym 30-letnie i 70-letnie Moutai. Oczy otworzyły mi się, gdy zobaczyłem, że Moutai ma również złote monety, złote puchary i złote klucze. Kiedy wieczorem sprawdziłem cenę w telefonie, jedna butelka kosztowała prawie 700 000 juanów. Byłem dopiero na drugim piętrze piwnicy willi, kiedy przyjechałem, żeby ją posprzątać i przenieść antyki. Na pierwszy rzut oka było tam pełno antycznej kaligrafii i obrazów, i nigdy więcej tam nie poszedłem.
Jednak my, dziewięciu strażników, mogliśmy mieszkać tylko w schowku na najwyższym piętrze willi, ale było to o wiele łatwiejsze i swobodniejsze niż w akademii. Czasami mogliśmy nawet wyjść i zjeść, co chcieliśmy. Trening fizyczny obejmował tylko 3 kilometry, raz rano i raz wieczorem.
Powitałem Nowy Rok w Shenzhen w ciągu zaledwie kilku miesięcy. Moja codzienna praca polegała głównie na organizowaniu codziennego życia, byciu kierowcą i zapewnianiu bezpieczeństwa podczas moich wyjazdów. W ciągu zaledwie kilku miesięcy poznałem zbyt wielu wysoko postawionych urzędników i biznesmenów.
To właśnie w tym czasie zacząłem się wyróżniać. Ponieważ miałem dobre umiejętności kulinarne, często to ja gotowałem dla gości. Rozpoznawałem też preferencje gości i gospodarza, stopniowo zdobywając zaufanie, a także byłem odpowiedzialny za bardziej sekretne zadania.
Okazuje się, że ci wielcy faceci też mają swoje problemy. Po prostu ja proszę was o pomoc, a wy prosicie mnie o pomoc. Niektórzy z nich chcą awansować w wojsku, inni zostali złapani na przemycie i chcą załagodzić relacje, inni chcą przejąć projekty wojskowe, a jeszcze inni chcą utorować drogę swoim synom. Jest ich zbyt wielu.
Kiedy byłem w hotelu w Kantonie, spotkałem wysoko postawionego oficera wojskowego, który został już zwolniony. Był wtedy bardzo zdenerwowany śledztwem i próbował znaleźć wszędzie powiązania, żeby uciec. Jednak nasz szef również miał bardzo dobre koneksje. Okazało się, że był tylko punktem kontrolnym, a nad nim stali ważniejsi ludzie.
W tym czasie nasza grupa została rozdzielona i wysłana w kilka miejsc, gdzie odpowiadała za swoje linie pracy. Do wyboru były trzy miejsca: Rosja, Mjanma i Nankin. Początkowo chciałem pojechać do Rosji, ponieważ mogłem zobaczyć większy świat, ale było to również bardzo niebezpieczne. Po powrocie do Pekinu umówiono nas na przesłuchanie. To właśnie to przesłuchanie zadecydowało o moim życiu na kolejne dwa lata.
Tego dnia byliśmy jeszcze w college'u w Shunyi w Pekinie. Podczas szkolenia dowiedzieliśmy się, że szef się zbliża, więc ubraliśmy się schludnie i ustawiliśmy się w kolejce przy bramie college'u, aby go powitać.
Potem rozmawialiśmy po kolei. Na początku pytali, jak się czujemy, czy mamy jakieś pomysły, dokąd chcemy pojechać, a po chwili rozmowy przeszliśmy do kolejnej osoby. W tym czasie byłem zdecydowany zrobić karierę. Podczas rozmowy powiedziałem, że chcę pojechać do Rosji. Nie tylko mógłbym wyjechać za granicę, ale też dostać się na studia. Choć to było dalekie i trudniejsze, zawsze pozwalało mi to zmienić mój świat. Jednak rezultat nie był taki, jakiego oczekiwałem.
Następnie ustalono, że udam się do dystryktu Nankin Liuhe. Lokalne przedsiębiorstwo podlegające Komisji Nadzoru i Administracji Aktywów Państwowych w Shenzhen realizowało projekt w dystrykcie Nankin Liuhe, więc naturalnie udałem się tam, aby objąć to stanowisko. Okazało się, że projekt został już porzucony. Jest to ośrodek z gorącymi źródłami w dystrykcie Liuhe.
Była wiosna i lato 23 lat temu, a rynek nieruchomości już wtedy znajdował się w kryzysie. Szef przejął kontrolę i wpompował 300 milionów juanów, aby sprawdzić, czy projekt da się ożywić. Zbyt wiele czynników było zaangażowanych, a o państwowe aktywa rywalizowało kilka stron. Nikogo nie obchodziło, czy projekt przetrwa.
W tym czasie opętały mnie złe duchy i robiłem rzeczy przekraczające moje możliwości. Po dołączeniu do projektu wszyscy byli bardzo szczęśliwi, bo mieliśmy pieniądze. Czułem jednak, że marnuje się mnóstwo funduszy właśnie w obszarze, za który odpowiadałem. To był jeden z problemów, które pojawiły się później.
Ponieważ wcześniej zarządzałem różnymi operacjami biznesowymi w Alibabie, a w ośrodku nie było wówczas restauracji, mój szef poprosił mnie o otwarcie agroturystyki. Jednym z powodów było rozwiązanie problemu z recepcją i posiłkami, a drugim – plac budowy był naprawdę nudny i potrzebował rozrywki, więc zacząłem się angażować.
W tym czasie założyłem spółkę joint venture z firmą podległą mojemu szefowi, aby podpisać umowy z kilkoma rozproszonymi firmami na terenie ośrodka, w tym z gospodarstwami agroturystycznymi, parkami wędkarskimi, supermarketami, barami na świeżym powietrzu itp. Pomysł wydawał się wówczas bardzo dobry, ale zakończył się tragicznie.
Innymi słowy, zbankrutowałem w ciągu zaledwie roku, mimo że miałem dobre chęci.
Cień niedokończonego projektu wisi nad całym kurortem Liuhe Hot Spring. Niegdyś wspaniały projekt zmienił się w stertę stali, betonu i opustoszałego terenu. Stojąc przy wejściu do domu i patrząc na zdewastowany plac budowy w oddali, czuję ukłucie nieopisanego smutku.
Rok temu przyjechałem tu z wielkimi nadziejami, myśląc, że z pomocą zasobów mojego szefa i własnych umiejętności uda mi się zbudować swoją markę. Nie spodziewałem się jednak, że ta ziemia stanie się moim Waterloo.
Gospodarstwa wiejskie, parki wędkarskie, supermarkety, bary na świeżym powietrzu – te pozornie proste biznesy, z powodu wielu konfliktów interesów i mojej naiwnej oceny, zamieniły się w studnie bez dna, które pochłonęły wszystkie moje oszczędności.
Partnerzy joint venture uśmiechali się do mnie na pozór, ale za moimi plecami manipulowali księgowością. Kierownictwo ośrodka nie ufało mojej tożsamości jako „obcego”. Robotnicy na placu budowy często sprawiali problemy z powodu niewypłaconych pensji, a ja znalazłem się w samym środku konfliktu i stałem się celem publicznej krytyki.
Co gorsza, inwestycja szefa w wysokości 300 milionów juanów nie ożywiła projektu zgodnie z oczekiwaniami. Fundusze zostały rozdzielone niczym woda pomiędzy różne powiązania i pośredników, a tak naprawdę bardzo niewiele z nich zostało wykorzystane na projekt.
Zacząłem podejrzewać, że szef zaprosił mnie do Nankinu nie po to, żebym cokolwiek osiągnął, ale żeby wykorzystać mnie jako pionka w grze o zrównoważenie interesów wszystkich stron.
Moje życie zdawało się pędzić do przodu podczas budowy kurortu z gorącymi źródłami w dzielnicy Liuhe w Nankinie. Na pozór byłem częścią zespołu odpowiedzialnego za prowadzenie gospodarstw agroturystycznych, parku wędkarskiego, supermarketu i innych biznesów kurortu. Choć wszystko wydawało się pełne blasku, kryło w sobie coś ukrytego.
Za projektem stoi skomplikowana gra w szachy, w którą zaangażowanych jest wiele stron: Komisja Nadzoru i Administracji Aktywami Państwowymi w Shenzhen, lokalni urzędnicy, deweloperzy, a nawet kilku tajemniczych „pośredników” — każdy gra o własne interesy.
A ja, młody człowiek, kiedyś pełen wigoru i ambicji, teraz stopniowo gubię się w tych grach.
Jesienią 1923 roku sytuacja zaczęła się pogarszać. Pewnej nocy odebrałem anonimowy telefon od kogoś, kto ostrzegł mnie półgłosem: „Przestań sprawdzać konta. Są rzeczy, których nie wolno ci ruszać”.
Byłem oszołomiony. Rzeczywiście, ostatnio sprawdzałem rachunki agroturystyki i supermarketu i odkryłem, że sporo pieniędzy płynęło w nieznane miejsca. Mój partner zawsze tłumaczył się „wydatkami na PR”.
Początkowo rozważałem zgłoszenie tego szefowi, ale telefon uświadomił mi, że w sprawę może być zamieszana większa sieć interesów, niż mi się wydawało. Tymczasem pracownicy ośrodka rozpoczęli masowy strajk, a setki osób blokowały wejście do działu projektu, domagając się zaległych wynagrodzeń. Kierownictwo obwiniło mnie, twierdząc, że niewystarczające przychody z „obiektów pomocniczych”, za które odpowiadałem, doprowadziły do załamania finansowania. Próbowałem wyjaśnić, ale nikt nie słuchał.
Robotnicy byli coraz bardziej zdenerwowani, niektórzy nawet wybijali szyby w oknach domu. Stanąłem przed tłumem, próbując ich uspokoić, ale jeden ze wściekłych robotników wskazał na mnie i krzyknął: „Ty outsiderze, marnujesz nasze ciężko zarobione pieniądze!”.
W tamtym momencie poczułem się bardziej osamotniony niż kiedykolwiek. Kiedyś gotowałem dla wysoko postawionych urzędników i biznesmenów w mojej willi w Shenzhen, ale teraz byłem otoczony przez grupę rozgniewanych pracowników, a nikt nie stanął w mojej obronie.
Na początku projektu kurortu z gorącymi źródłami, zastrzyk kapitału w wysokości 300 milionów juanów wzbudził zazdrość wszystkich. Rzekomo miał on na celu „ożywienie” projektu, ale w rzeczywistości większość funduszy została szybko podzielona. Firmy budowlane zawyżały ilości projektów, dostawcy dostarczali materiały gorszej jakości, a kierownictwo się bogaciło. Nawet nadzorowane przeze mnie projekty farm i parków rybackich były zobowiązane do „współpracy” z księgowością niektórych spółek zależnych.
Próbowałem trzymać się linii, ale wkrótce odkryłem, że odmowa wzięcia udziału oznaczała marginalizację, a uczestnictwo tylko wpędzało mnie w jeszcze większe kłopoty.
W tym samym czasie popadłem w bezpośredni konflikt z jednym z najbliższych współpracowników szefa, zastępcą o nazwisku Xu Feng. Xu Feng był „starszym bratem” szefa, bystrym i asertywnym mężczyzną po czterdziestce, który odpowiadał za zatwierdzanie finansów projektu.
Patrzył na mnie z góry, jak na „outsidera”, uważając mnie za osobę drugoplanową, awansowaną przez szefa z kaprysu. Wielokrotnie otwarcie kwestionował moje plany operacyjne na spotkaniach, sugerując nawet, że mój agroturystyka „bierze łapówki”. Próbowałem wytłumaczyć, że straty agroturystyki wynikają z nadmiernej inwestycji początkowej i niewystarczającej liczby klientów, ale nie chciał słuchać. Zamiast tego zażądał, abym zlecił część działalności jego „klientom powiązanym”.
Pewnego razu odkryłem nietypowy wydatek w księgach rachunkowych agroturystyki: płatność w wysokości 500 000 juanów oznaczona jako „konserwacja sprzętu” w rzeczywistości trafiła do fikcyjnej firmy. Po zbadaniu sprawy niespodziewanie odkryłem, że firma ta była spokrewniona z krewnymi Xu Fenga.
Zgłosiłem sprawę prywatnie mojemu szefowi, licząc na poparcie, ale nie spodziewałem się, że jego reakcja będzie zaskakująco chłodna: „Xiao Li, nie martw się o nic, po prostu rób swoje”. To zdanie sprawiło, że poczułem chłód i zacząłem zdawać sobie sprawę, że nawet szef może mi nie do końca ufać.
Projekt ośrodka nie tylko boryka się z wieloma konfliktami wewnętrznymi, ale również z oporem zewnętrznym.
Ośrodek z gorącymi źródłami w dystrykcie Liuhe był pierwotnie kluczowym projektem dla lokalnego samorządu, mającym na celu przyciągnięcie inwestycji. Jednak wraz z nadejściem kryzysu na rynku nieruchomości, postawa lokalnych urzędników stała się ambiwalentna. Niektórzy urzędnicy liczą na zysk z projektu, podczas gdy inni, niezadowoleni z nadmiernego zaangażowania Komisji Nadzoru i Administracji Aktywami Państwowymi w Shenzhen, potajemnie wspierają lokalnych deweloperów w ich problemach.
Pewnego razu, niedługo po otwarciu agroturystyki, zgłosiła się do mnie lokalna firma cateringowa o charakterze „lokalnego tyrana” i twierdziła, że „odebrałem im interesy” i zażądała ode mnie „opłaty za ochronę”, w przeciwnym razie zamkną mój lokal. Odmówiłem, ale następnego dnia dostawca żywności do agroturystyki nagle wstrzymał dostawy, powołując się na „anonimowe groźby”. Próbowałem załagodzić sytuację za pośrednictwem szefa, ale okazało się, że za tymi lokalnymi tyranami stoją wysoko postawieni ludzie. Xu Feng nawet zadrwił: „Xiao Li, czyż nie jesteś zbyt kompetentny? Jak możesz nie poradzić sobie nawet z tak błahą sprawą?”.
Pod presją zarówno wewnętrzną, jak i zewnętrzną, moja sytuacja stawała się coraz trudniejsza. Moje firmy, w tym gospodarstwo agroturystyczne i park wędkarski, ponosiły coraz większe straty, a mój łańcuch kapitałowy był bliski zerwania. Próbowałem przyciągnąć klientów, optymalizując działalność, wprowadzając nowe dania i organizując imprezy, ale z marnym skutkiem.
Co gorsza, odkryłem, że umowa joint venture, którą podpisałem ze spółką zależną mojego szefa, zawierała ukryte klauzule nierównego traktowania: jeśli projekt przyniesie straty, osobiście będę musiał ponieść większość długu, podczas gdy druga strona nie będzie ponosić prawie żadnego ryzyka.
Jesienią 2023 roku projekt całkowicie utknął w martwym punkcie. 300 milionów juanów finansowania zostało dawno roztrwonione, przez co główna konstrukcja hotelu z gorącymi źródłami w ośrodku pozostała niedokończona. Pracownicy domagali się wypłat, a dostawcy spłacali długi. Mój dom wiejski i park wędkarski również zostały zamknięte z powodu zerwania łańcucha finansowania, a mój supermarket i bar na świeżym powietrzu nie zdążyły nawet otworzyć.
Miałem prawie 2 miliony juanów długu, moje osobiste konta bankowe były prawie puste i nie było mnie stać nawet na czynsz za moje małe mieszkanie. Co gorsza, mój szef nagle „zniknął” w tym czasie. Próbowałem się z nim skontaktować, ale powiedziano mi, że wyjechał za granicę, żeby „zająć się sprawami”.
Xu Feng wykorzystał sytuację i rozpuścił plotki, że sprzeniewierzyłem fundusze projektu, co doprowadziło do jego fiaska. Próbowałem zwrócić się o pomoc do dyrektora szkoły, ale otrzymałem chłodną odpowiedź: „Sam narobiłeś sobie kłopotów, więc rozwiąż je sam”.
W chwili największej desperacji otrzymałem anonimowego e-maila. Zawierał on dowody zmowy Xu Fenga z lokalnymi urzędnikami, w tym zapisy księgowe, nagrania audio, a nawet zeskanowane kopie kilku tajnych umów. Nadawca nie podpisał się, pozostawiając jedynie wiadomość: „Jeśli chcesz odwrócić sytuację, skorzystaj z tego”.
Wahałem się przez całe trzy dni. Wykorzystanie tych dowodów oznaczałoby całkowite zerwanie z Xu Fengiem, a nawet z całą organizacją, co stanowiło ogromne ryzyko. Ale jeśli nic nie zrobię, nie tylko będę obciążony gigantycznym długiem, ale mogę też zostać wyrzucony z organizacji lub ponieść jeszcze poważniejsze konsekwencje. Rozpocząłem tajne śledztwo, kontaktując się z kilkoma starymi towarzyszami ze studiów, próbując poskładać prawdę w całość.
W tym samym czasie odnalazłem w Nankinie starego przyjaciela – dziennikarza z branży medialnej o nazwisku Zhang Ran. Powiedział mi, że projekt w dystrykcie Liuhe obejmował szerszą sieć interesów, której Xu Feng był tylko jednym z ogniw, i że prawdziwą „grubą rybą” może być ktoś na wyższym szczeblu.
Zimą 2023 roku postanowiłem postawić wszystko na jedną kartę. Zebrałem dowody i anonimowo przekazałem je Zhang Ran, która opublikowała je w mediach. Jednocześnie skontaktowałem się ze starym kolegą z Komisji Nadzoru i Administracji Aktywami Państwowymi w Shenzhen (SASAC) i zasugerowałem sprzeniewierzenie funduszy projektu. Kilka dni później pojawiła się wiadomość, że Xu Feng jest objęty śledztwem, a kilku lokalnych urzędników zostało również przesłuchanych z powodu „problemów ekonomicznych”. Projekt kurortu z gorącymi źródłami został całkowicie wstrzymany, ale moje problemy z zadłużeniem zostały częściowo złagodzone dzięki odzyskaniu funduszy.
Jednak to zwycięstwo miało wysoką cenę. Całkowicie straciłem zaufanie szefa, a organizacja zaczęła traktować mnie chłodno. Wiedziałem, że nie ma mowy, żebym kiedykolwiek wrócił do tego kręgu.
Na początku 2024 roku po cichu opuściłem Nankin i wróciłem do rodzinnego miasta Jiangxi. Zmęczony i z niewielkimi oszczędnościami zacząłem planować swoje życie na nowo.
Po powrocie do Ji'an otworzyłem małą restaurację, ledwo utrzymując się na powierzchni dzięki umiejętnościom kulinarnym, które doskonaliłem w Shenzhen. Przeszłość wydawała mi się snem, magicznym, a zarazem niebezpiecznym. Od czasu do czasu myślałem o poligonie w Shunyi w Pekinie, twarzach najemników i willi szefa, pełnej maotaiskich trunków i antyków. Ale częściej byłem wdzięczny, że wciąż mogę stać w słońcu, wiodąc zwyczajne, choć przyziemne życie.
Rzeczywistość nauczyła mnie, że tak zwany sufit nigdy nie jest w zasięgu ręki. Kryją się za nim niezliczone splecione interesy, zdrady i ryzyko. Ostatecznie wybrałem przeciętność, ale wybrałem też wolność.
Późnym wieczorem ostatni goście opuszczali małą restaurację pijani. Kiedy wycierałem stół, mój wzrok padł na stary telewizor w kącie. W wiadomościach donoszono o niedokończonej budowie kurortu Nanjing Liuhe Hot Springs. Kilku urzędników zostało aresztowanych w celu przeprowadzenia śledztwa, ale szczegóły były niejasne.
Serce mi zamarło. Wyłączyłem telewizor, zamknąłem drzwi na klucz i wróciłem do małego aneksu kuchennego. Pendrive, który przywiozłem z Nankinu, był ukryty w sekretnej skrytce pod łóżkiem. W środku znajdowała się kopia rachunków ośrodka i kilka urywków rozmów, które potajemnie nagrałem w mojej willi w Shenzhen.
Myślałem, że uciekając z powrotem do mojego rodzinnego miasta w Jiangxi, pozbyłem się tego magicznego życia, ale cień szefa podążał za mną wszędzie.
Dwa tygodnie temu dostałem SMS-a z nieznanego numeru: „Nie myśl, że wszystko będzie dobrze, jeśli się ukryjesz. Szef chce, żebyś wrócił do Pekinu”. Nie odpisałem i zmieniłem kartę, ale nadal czuję, że ktoś mnie potajemnie obserwuje. Wczoraj właściciel sklepu tytoniowego naprzeciwko restauracji mimochodem wspomniał, że jakiś nieznajomy w garniturze ostatnio pytał o moje pochodzenie.
Zapaliłem papierosa, a moje myśli powędrowały do ostatnich miesięcy spędzonych w Nankinie. Miałem wtedy mgliste przeczucie, że szef to nie tylko emerytowany generał dywizji. Jego przeszłość była jak gigantyczna sieć, która mnie oplatała i dusiła.
Dziś wieczorem postanowiłem ponownie odsłuchać nagranie z pendrive'a. Może uda mi się znaleźć jakieś wskazówki, które pomogą mi dowiedzieć się, kto jest szefem i czego chce.
Właśnie gdy interesy w gospodarstwie agroturystycznym w ośrodku zaczęły się rozkręcać, zauważyłem coś podejrzanego w rachunkach. Mój partner, Xiao Wang, wahał się, twierdząc, że fundusze zostały przekierowane „z góry”. Prywatnie sprawdziłem rachunki i odkryłem kilka dużych płatności trafiających do firmy-wydmuszki zarejestrowanej w Shenzhen, której przedstawicielem prawnym był mężczyzna o nazwisku „Zhang Zhiguo”.
Próbowałem zapytać Lao Li, ale on tylko westchnął: „Nie wygłupiaj się. Są ludzie, których nie możesz sobie pozwolić urazić”. Tego wieczoru wezwano mnie do tymczasowego biura działu projektów. Szef, który przyjechał z Pekinu, siedział w półmroku, mając przed sobą nieotwartą butelkę Feitian Moutai. Miał na sobie prostą szarą marynarkę, ale jego wzrok był ostry jak nóż.
Wyprostowałem się jak struna, pot spływał mi po czole, tak jak wtedy, gdy ustawiałem się w kolejce w Shunyi College. „Xiao Zhou” – powiedział szef, zapalając papierosa i wypuszczając kłąb białego dymu – „dobrze ci idzie, ale jesteś za mądry”. Zrobił pauzę, a jego ton był przerażająco spokojny. „Przełożeni bacznie obserwują ośrodek. Doceniam twoją staranność w sprawdzaniu rachunków, ale nie przesadzaj”. Spuściłem głowę, nie śmiąc odpowiedzieć.
W powietrzu unosił się jedynie zapach palonego tytoniu i tykanie zegara ściennego. Szef nagle się uśmiechnął i poklepał mnie po ramieniu: „Wiesz, dlaczego cię do tego biznesu wciągnąłem? Bo nie masz żadnego doświadczenia i jesteś czysty. Ludzie tacy jak ty są najbardziej pożyteczni, ale i najniebezpieczniejsi”.
Tego dnia nie odzywał się zbyt wiele, ale przed odejściem zostawił wiadomość: „Pamiętaj, że na tym świecie są drzwi, których raz otwartych nie da się zamknąć”. Stałem tam oszołomiony, aż jego samochód zniknął w mroku nocy.
Kilka dni później Lao Li potajemnie podsunął mi pożółkłą kopię 20-letnich akt wojskowych dotyczących oficera o nazwisku „Zhang Zhiguo”. W aktach znajdowała się wzmianka o tym, że Zhang Zhiguo pełnił w latach 90. funkcję zastępcy dyrektora departamentu logistyki w okręgu wojskowym, odpowiadając za zaopatrzenie w sprzęt i zagospodarowanie terenów wojskowych. Otrzymał odznaczenie drugiej klasy, ale przeszedł na emeryturę w 2003 roku z „przyczyn osobistych”.
Zhang Zhiguo na zdjęciu wyglądał młodo i przystojnie, a jego rysy twarzy przypominały szefa. Stary Li zniżył głos: „To twój szef. Był wtedy legendą w wojsku. Słyszałem, że w pojedynkę zapewnił sobie kilka dużych projektów, od wojskowych baz szkoleniowych po linie logistyczne na granicy. Niestety, jego sława sprawiła, że stał się celem dla wrogów i ktoś doniósł na niego za defraudację funduszy wojskowych, co omal nie doprowadziło do jego aresztowania”.
Serce waliło mi jak młotem. „Powody osobiste” wymienione w aktach były niejasne, ale wyczuwałem między wierszami korupcję.
Przeszedł na emeryturę w 2003 roku, tuż przed tym, jak wojsko przechodziło zakrojoną na szeroką skalę reorganizację w celu komercjalizacji. Później odkryto, że dowódcy wojskowi, tacy jak Xu Caihou i Guo Boxiong, wykorzystywali logistykę i zaopatrzenie do zarabiania pieniędzy.
Najstarszy brat był ewidentnie mądrzejszy, wcześnie się wycofywał i schodził ze swoimi koneksjami i bogactwem do podziemia. Stary Li ostrzegł mnie: „Przestań kopać. Zhang Zhiguo to teraz wielkie drzewo z głębokimi korzeniami. Dotknięcie go oznacza szukanie własnej śmierci”.
Zgodziłem się ustnie, ale w głębi duszy byłem zdecydowany dowiedzieć się czegoś więcej o przeszłości szefa.
Jesienią 2005 roku otrzymałem telefon od szefa z żądaniem powrotu do Pekinu w celu „wyjaśnienia moich problemów”. Nie pojechałem. Zamiast tego wysłałem kopię pendrive'a do znajomego dziennikarza w Nankinie, prosząc go o anonimowe zgłoszenie incydentu. Kilka dni później skandal związany z niedokończonym ośrodkiem wypoczynkowym stał się gorącym tematem, a kilku członków kierownictwa zostało aresztowanych przez Komisję Kontroli Dyscyplinarnej. Ale nazwisko mojego szefa ani razu nie padło. Wiedziałem, że to tylko podburzanie; prawdziwa burza miała dopiero nadejść.
I rzeczywiście, miesiąc później w mojej restauracji w Jiangxi pojawił się niespodziewany gość. Tego dnia padał ulewny deszcz, a mężczyzna w średnim wieku w czarnej kurtce wiatrówce pchnął drzwi, zamówił miskę makaronu i powoli ją zjadł.
Rozpoznałem w nim Starego Chena, instruktora z Shunyi College, tego, który uczył mnie sztuk walki. Skończył jeść, otarł usta i podał mi bilet lotniczy: „Szef kazał ci jechać do Pekinu, nie zmuszaj mnie do walki”. Odmówiłem przyjęcia biletu, wpatrując się w niego i pytając: „Kto jest szefem? Zhang Zhiguo, czy ktoś inny?”. Stary Chen zadrwił: „Wiesz wystarczająco dużo. Mądry człowiek powinien nauczyć się trzymać język za zębami”. Wsadzili mnie do samochodu i zawieźli do Beijing Shunyi College.
Akademia pozostała pusta, ale atmosfera za żelaznymi bramami była jeszcze bardziej surowa. Szef stał pośrodku placu ćwiczeń, otoczony przez kilka nieznanych twarzy: biznesmena w garniturze i ochroniarza o złowrogim spojrzeniu.
Zaprowadzono mnie do piwnicznego pokoju bez okien, z betonowymi ścianami. Szef przeszedł do rzeczy, mówiąc: „Materiały, które pan wysłał, prawie wszystko zepsuły”. Złapał stos zdjęć ze stołu i rzucił je przede mną. Były wśród nich nagrania z monitoringu, na których sprawdzałem konta w Nankinie, a także kilka nagrań audio, które zrobiłem w mojej willi w Shenzhen.
Serce mi zamarło; patrzył na mnie. „Chcesz wiedzieć, kim jestem?” Szef zapalił papierosa i powiedział spokojnie: „Dobrze, powiem ci. W latach 90. byłem odpowiedzialny za logistykę wojska i zbudowałem linię wojskowo-przemysłową, która obejmowała połowę granicy. Przełożeni chwalili moje umiejętności, a niższe traktowali mnie z szacunkiem. Niestety, ten świat nie toleruje dobrych ludzi, a niektórzy chcieli mnie wykorzystać jako cel, więc musiałem przejść na emeryturę. Po przejściu na emeryturę nie siedziałem bezczynnie. Stworzyłem scenę, na której wszyscy mogli kontynuować swoje występy”.
Zatrzymał się, jego wzrok był ostry jak nóż. „Myślisz, że chcę tych drobnych z ośrodka? To tylko pierożek. Tylko wtedy, gdy ludzie na górze są najedzeni, będzie można pomóc ludziom na dole. Złamałeś zasady i to nie ja jestem w to zamieszany, ale cała sieć”.
Ze słów szefa wyciągnąłem jego pełny obraz. Nazywał się Zhang Peng, znany również jako Zhang Zhiguo. Wstąpił do wojska w latach 70. i w latach 90. zdobył znaczącą pozycję w departamencie logistyki regionu wojskowego. Dzięki swoim silnym umiejętnościom biznesowym i koneksjom, zdobył wiele kontraktów wojskowych i zgromadził swój pierwszy garnek złota.
Jednak na początku XXI wieku, wraz z nasileniem się wojskowej kampanii antykorupcyjnej, został oskarżony o defraudację funduszy wojskowych i cudem uniknął więzienia. W tym krytycznym momencie zapewnił sobie bezpieczne lądowanie dzięki kontaktom na wysokim szczeblu. Po przejściu na emeryturę wszedł do świata biznesu i założył firmę ochroniarską Hua'an International, rzekomo świadczącą wysokiej klasy usługi ochroniarskie, ale w rzeczywistości zapewniającą przykrywkę dla jego planów podziału władzy.
Po przejściu na emeryturę utrzymywał kontakty z wysokimi rangą wojskowymi, szkoląc krewnych żołnierzy w czynnej służbie w Międzynarodowej Akademii Obrony i Bezpieczeństwa oraz pośrednicząc w projektach wojskowo-przemysłowych. Współpracował również z Blackstone Group i, za pośrednictwem zagranicznych firm-słupów Huaan International, uczestniczył w projektach energetycznych na Bliskim Wschodzie i w Afryce, prając w ten sposób podejrzane aktywa w kraju.
Willa szefa w Shenzhen służy jako jego „centrum handlowe”, gdzie współpracuje z lokalnymi przedsiębiorstwami państwowymi (takimi jak Komisja Nadzoru i Administracji Aktywami Państwowymi w Shenzhen) oraz gigantami technologicznymi (takimi jak spółki zależne TCL), inwestując w nieruchomości i infrastrukturę. Jego mutai, antyki oraz kaligrafia i obrazy przyciągają uwagę kręgów politycznych i biznesowych, odzwierciedlając bliskie relacje z wysokimi rangą urzędnikami i biznesmenami.
„Organizacja” szefa nie ogranicza się do Chin; uczestniczy również w międzynarodowym rynku bezpieczeństwa poprzez szkolenie najemników (takich jak iracki najemnik Bai Xiaobao, którego poznałem) i angażuje się w ochronę projektów w ramach Inicjatywy Pasa i Szlaku. Jego Shunyi College to nie tylko baza szkoleniowa, ale także źródło talentów do misji zagranicznych.
Szef nie jest po prostu bezdusznym pośrednikiem. Powiedział: „Ktoś chce mnie wykorzystać jako cel”. Został skrzywdzony, gdy przeszedł na emeryturę. Być może kiedyś miał o sobie wysokie mniemanie z powodu swoich osiągnięć wojskowych, ale został poświęcony w walce o władzę.
To sprawiło, że był jednocześnie lojalny i nieufny wobec systemu, zdeterminowany, by zbudować własne imperium. Jego podziw dla mnie mógł wynikać z tego, że pokazałem mu przebłysk jego młodszego ja, ale moja zdrada sprawiła, że poczuł się również zagrożony.
Szef zgasił papierosa i powiedział zimnym tonem: „Masz dwie możliwości. Jedna to pojechać za mną do Rosji i pomóc mi pilnować tamtejszych interesów. Druga to znać konsekwencje”.
Wpatrywałem się w niego, a moje myśli przeniosły się do ekstrawagancji willi w Shenzhen, szaleństwa na placach budowy w Nankinie i siwiejących włosów mojej matki w restauracji w domu. Zapytałem: „Czy interesy w Rosji są związane z praniem pieniędzy? A może z czymś innym?”. Szef zmrużył oczy i uśmiechnął się. „Naprawdę nie powinieneś o to pytać”.
Machnął ręką, a Lao Chen podszedł i pokazał mi dokument. Ludzie powyżej zatwierdzili kilka dużych projektów z udziałem przemysłu energetycznego i zbrojeniowego na granicy chińsko-rosyjskiej. Jeśli nie będziesz współpracować, nie utrzymasz nawet swojej małej restauracji.
W tym momencie zrozumiałem, że szef nie jest sam. Sieć powiązań za nim była tak głęboka, że on sam był w niej tylko ogniwem.
Pomyślałem o nagraniu na pendrive, o rozmowie, którą odbył z wysoko postawionym urzędnikiem w swojej willi w Shenzhen, w której wspomniał o „towarach na granicy” i „przyjaciółch na północy”. Gdybym przekazał to policji, mógłbym go złapać, ale prawdopodobnie zrujnowałbym też siebie i swoją rodzinę.
Udawałem zgodę, zyskując czas na ucieczkę. Tej nocy wykorzystałem zmianę warty, ukradłem samochód Lao Chena, uciekłem z akademii i pognałem nocą do Nankinu, żeby znaleźć mojego znajomego dziennikarza. Dałem mu pendrive'a i kazałem anonimowo głosować w wyborach do Centralnej Komisji Kontroli Dyscypliny. Kupiłem bilet kolejowy na południe, gotowy zniknąć na zawsze.
Zimą 1925 roku pojawiła się wiadomość o międzynarodowej sprawie prania brudnych pieniędzy związanej z handlem energią na granicy chińsko-rosyjskiej. W sprawę zamieszanych było kilku wysoko postawionych urzędników, ale nazwisko przywódcy pozostało nieujawnione. Ukryłem się w małym miasteczku na granicy z Junnanem, otworzyłem anonimowy sklep i stale byłem czujny na potencjalnych złodziei.
Czasami dostawałem anonimową wiadomość tekstową zawierającą zaledwie cztery słowa: „Szef cię obserwuje”.
Przeszłość szefa uświadomiła mi, że jest on nie tylko emerytowanym generałem dywizji, ale także mikrokosmosem epoki - w szczelinach między władzą, bogactwem i ryzykiem zbudował niewidzialne imperium, ale jednocześnie uczynił z siebie pionek na szachownicy.
Kariera wojskowa obdarzyła go zasobami i ambicją, ale jednocześnie naznaczyła go nieusuwalnym cieniem. Mój wybór przebił jego sieć, ale jednocześnie sprawił, że na zawsze pozostanę w cieniu.
Poranek w małym miasteczku spowijała mgła. Stałem w drzwiach bezimiennego sklepu, trzymając miskę makaronu ryżowego, a mój wzrok błądził po rogu ulicy. Dwa tygodnie temu podarowałem pendrive'a znajomemu dziennikarzowi z Nankinu. Zawierał on nagrania Lao Da z jego willi w Shenzhen, wspominające o „przyjaciółch na północy” i „towarach za granicą”. Po tym, jak pojawiła się wiadomość o praniu pieniędzy na granicy chińsko-rosyjskiej, założyłem, że Lao Da będzie w to zamieszany, ale jego nazwisko nigdy się nie pojawiło.
Wiem, że jest zbyt przebiegły, skoro dawno temu ukrył się we mgle. Wczoraj do sklepu wszedł klient z obcym akcentem, zamówił kawę i przed wyjściem zostawił wiadomość: „Zhang Peng kazał ci nie biegać”.
Pismo na notatce było krzywe, jakby napisane spontanicznie. Spaliłem notatkę, spakowałem torbę i przygotowałem się na znalezienie nowej kryjówki. Wciąż miałem przy sobie zapasowy pendrive; był moją jedyną ochroną, ale i największym zagrożeniem.
Podczas studiów na Uniwersytecie Shunyi i jego willi w Shenzhen słyszałem różne pogłoski o międzynarodowych powiązaniach szefa. Iracki najemnik Bai Xiaobao wspominał o „umowach na Bliskim Wschodzie”, a anglojęzyczni mężczyźni w garniturach od czasu do czasu pojawiali się w salonie willi w Shenzhen, rozmawiając o „kontach zagranicznych” i „projektach energetycznych”.
Zawsze myślałem, że to sztuczki biznesowe szefa, dopóki relacje z projektu w Nankinie nie uświadomiły mi, że może on brać udział w większej grze - transgranicznej transakcji władzy i pieniędzy.
Była parna noc. W salonie w piwnicy willi paliły się światła. Otworzyłem drzwi i wszedłem do środka, niosąc świeżo przygotowaną gotowaną rybę w stylu syczuańskim.
Szef siedział przy głównym stole, obok blondyna o niebieskich oczach, obcokrajowca w dobrze skrojonym garniturze. Obok niego stała czarna teczka. Na stole leżało kilka butelek Feitian Moutai i stos dokumentów z napisem „Blackstone Energy Partners” na okładce.
Pochyliłem głowę, żeby poukładać naczynia, ale moje uszy się nastawiły. „Panie Zhang” – powiedział blondyn płynnie po chińsku – „Potrzebujemy pańskiej siły roboczej do projektu budowy pola naftowego na Bliskim Wschodzie i musimy zapewnić odpowiednie bezpieczeństwo. Środki są na miejscu, a konto w Dubaju jest gotowe do działania”.
Szef zapalił papierosa i powiedział spokojnie: „Możemy ruszać. Akademia właśnie wyszkoliła nową grupę, która mówi zarówno po rosyjsku, jak i po arabsku. Ale musicie dopilnować, żeby połączenie z północą nie zostało zerwane”. Blondyn uśmiechnął się i zniżył głos: „Blackstone nigdy nie zawodzi. Moskwa już dała zielone światło, a towary przejadą przez Władywostok. Jest tam bardzo czysto”.
Wyszedłem z pokoju z bijącym sercem. Władywostok? Bliskowschodnie pola naftowe? Te słowa eksplodowały w mojej głowie.
Pomyślałem o Bai Xiaobao z Uniwersytetu Shunyi, który nieświadomie mi to powiedział, kiedy uczył mnie fitnessu: Okej, rozumiem.
Międzynarodowe powiązania szefa były o wiele bardziej złożone, niż sobie wyobrażałem. Jego status emerytowanego generała dywizji był zaledwie punktem wyjścia; prawdziwym imperium była międzynarodowa sieć, którą zbudował po przejściu na emeryturę, wykorzystując swoje wojskowe koneksje i zasoby.
Shunyi College to nie tylko baza szkoleniowa dla personelu służb bezpieczeństwa krajowego, ale także ośrodek, który zapewnia elitarny personel na potrzeby misji zagranicznych, w tym delikatnych projektów na Bliskim Wschodzie, w Afryce i Rosji.
Jego firma „Hua'an International”, rzekomo świadcząca usługi ochroniarskie, w rzeczywistości była przykrywką dla transakcji międzynarodowych. Jej główna działalność obejmowała:
Na Bliskim Wschodzie Lao Da, dzięki partnerstwu z Blackstone Group, zapewnia uzbrojoną eskortę dla pól naftowych i projektów infrastrukturalnych. Wiele z tych projektów jest związanych z Inicjatywą Pasa i Szlaku i obejmuje rozwój energetyki w krajach takich jak Arabia Saudyjska i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Bai Xiaobao ujawnił kiedyś, że eskortował konwój rurociągów naftowych i gazowych w Iraku, w ramach misji podjętej przez Huaan International, z wpływami Lao Da za kulisami.
Sieć szefa rozciągała się na Daleki Wschód Rosji, obejmując handel energią i „szary transport” dostaw wojskowych. „Towary graniczne” wymienione w nagraniach to podzespoły elektroniczne i rzadkie metale przemycane przez port we Władywostoku, co pozwalało na obejście zachodnich sankcji za wykorzystywanie ich w chińsko-rosyjskiej współpracy wojskowo-przemysłowej. Transakcje te były prane za pośrednictwem spółek offshore, a środki trafiały na konta w Dubaju lub Singapurze.
Najemnicy przeszkoleni w Shunyi College nie tylko służą klientom krajowym, ale są również wysyłani do Afryki i na Bliski Wschód, aby uczestniczyć w „misjach specjalnych”, takich jak ochrona zasobów mineralnych lub w strefach konfliktów. Większość z nich to emerytowani żołnierze sił specjalnych, biegle władający wieloma językami, wysoce zdyscyplinowani i lojalni wobec przełożonych.
Współpraca szefa z Blackstone Group polegała na inwestowaniu w zagraniczne nieruchomości i projekty energetyczne za pośrednictwem fikcyjnych spółek Huaan International, co pozwalało mu prać brudne pieniądze w kraju. Jego willa była pełna alkoholu Maotai i antyków, z których część, na przykład rosyjska wódka i bliskowschodnie złote artefakty, stanowiły „prezenty” od zagranicznych klientów.
Międzynarodowe powiązania Lao Da nie zawsze układają się pomyślnie. W rzeczywistości projekty Pasa i Szlaku często wiążą się z ryzykiem geopolitycznym, takim jak dochodzenia w sprawie prania pieniędzy w krajach zachodnich i walki frakcyjne w Rosji. Przedsięwzięcia biznesowe Lao Da wymagają równoważenia wielu sił, zadowalania krajowych przywódców, zarządzania regulacjami międzynarodowymi i ochrony przed atakami ze strony Rosji lub partnerów z Bliskiego Wschodu.
Wiosną 1926 roku ukrywałem się w małym miasteczku w Junnanie, ale zostałem odnaleziony przez Lao Chena i zabrany z powrotem na Uniwersytet Shunyi w Pekinie. Byłem związany w pokoju przesłuchań w piwnicy. Szef siedział naprzeciwko mnie, a za nim stali dwaj nieznajomi: mężczyzna w średnim wieku z rosyjskim akcentem i drugi, Chińczyk w garniturze i krawacie, z zimnym wzrokiem.
Szef wyrzucił dokument z logo Hua'an International na okładce. W środku znajdowały się zapisy chińsko-rosyjskich transakcji granicznych z udziałem firmy zarejestrowanej na Kajmanach. „Myślisz, że danie reporterowi pendrive'a wystarczy?” – prychnął szef. „Dotykasz północnej granicy. Tamtejsi ludzie nie są tak łatwi w kontaktach jak ja”. Byłem oszołomiony.
Okazało się, że „przyjaciele z północy”, o których mowa w nagraniach, to nie wysocy rangą chińscy urzędnicy, lecz rosyjski oligarcha kontrolujący linie żeglugowe do Władywostoku. Dokumenty pokazują, że Huaan International pozyskał dla Rosji zakazane chipy o wartości setek milionów dolarów za pośrednictwem konta Blackstone Group w Dubaju.
Szef działał jako pośrednik i otrzymał ogromną prowizję, ale transakcja została zauważona przez zachodnie agencje wywiadowcze i amerykański OFAC (Biuro Kontroli Aktywów Zagranicznych) wszczął dochodzenie.
„Masz dwie możliwości” – powiedział spokojnie szef, zapalając papierosa. „Jedna to pojechać do Rosji i pomóc mi ustabilizować sytuację ludzi tam mieszkających, udowadniając twoją lojalność. Druga to zostać. Te skąpe informacje, którymi dysponuje reporter, wystarczą, by zniszczyć twoją rodzinę”. Przełknąłem ślinę, a w głowie miałem mętlik. Wyjazd do Rosji byłby jak skok w kolejny ogień, potencjalny udział w jeszcze bardziej niebezpiecznej grze międzynarodowej. Zostając, znałem metody szefa i bałem się, że moja mała restauracja w Jiangxi legnie w gruzach.
Co gorsza, nagranie na pendrive'ie wywołało reakcję łańcuchową. Znajomy dziennikarz z Nankinu powiedział mi, że Centralna Komisja Kontroli Dyscypliny i Ministerstwo Bezpieczeństwa Publicznego wspólnie przeprowadziły śledztwo, a kilku dyrektorów ośrodków ujawniło nazwisko szefa, ale dowody były niewystarczające i nadal pozostaje on na wolności.
Dwa dni później zabrano mnie do odosobnionej willi na przedmieściach Pekinu. Szefa już nie było, ale pojawił się nowy przybysz – Brytyjczyk, który przedstawiał się jako „James” i mówił płynnie po chińsku. Podawał się za przedstawiciela Blackstone Group, ale w rzeczywistości był informatorem zachodniego wywiadu.
Od razu przeszedł do konkretów: „Biznes Zhanga przekroczył czerwoną linię. OFAC prześledził przepływ środków z konta w Dubaju, a nagranie, które trzymasz w ręku, to ostatni element układanki, którego potrzebujemy”. James wręczył mi szwajcarską kartę bankową z 5 milionami dolarów amerykańskich, pod warunkiem, że oddam mu pendrive'a i stawię się w sądzie jako świadek, aby oskarżyć szefa siatki zajmującej się praniem pieniędzy.
Wpatrywałem się w kartkę, a serce waliło mi jak młotem. Pięć milionów wystarczyłoby mi na wygodne życie do końca życia, ale oznaczało to również całkowitą zdradę mojego szefa, „imperium”, które kiedyś mnie onieśmielało. „A co, jeśli odmówię?” – zapytałem. James prychnął. „Myślisz, że Zhang Peng cię ochroni? On już jest twardzielem. Ktoś w Rosji już próbuje go wykorzystać jako kartę przetargową w handlu z Zachodem”.
Przed oczami stanął mi obraz mojego szefa w willi w Shenzhen. Powiedział kiedyś: „Są na tym świecie drzwi, których raz otwarte, nie da się zamknąć”.
Teraz stałem przed tymi drzwiami, między młotem a kowadłem. Jeśli oddam pendrive, ryzykuję, że szef będzie mnie ścigał w internecie; jeśli odmówię, ryzykuję, że stanę się celem ataków ze strony sił Zachodu lub „przyjaciół” Rosji. Nie wspominając o krajowym śledztwie antykorupcyjnym, które w każdej chwili może uczynić ze mnie kozła ofiarnego.
Tej nocy byłem zamknięty w piwnicy willi, a Lao Chen i kilku najemników czekało na zewnątrz. Wykorzystując nocny mrok, wykorzystałem umiejętności zdobyte w Shunyi College, aby wyważyć okno wentylacyjne i uciec.
W nocy pognałem do Kunming, odnalazłem starego kolegę z klasy, pożyczyłem jego dowód osobisty i kupiłem bilet do Bangkoku w Tajlandii. Na lotnisku przesłałem kopię zapasową z pendrive'a na zaszyfrowany dysk w chmurze i ustawiłem harmonogram wysyłania jej do Centralnej Komisji Kontroli Dyscypliny i Interpolu. Jeśli nie anuluję jej w ciągu 72 godzin, plik zostanie automatycznie upubliczniony.
W tanim hotelu w Bangkoku otrzymałem anonimowego e-maila z załączonym zdjęciem: moja matka śledzona przez nieznajomego przed restauracją w Jiangxi. Serce mi pękło, wiedząc, że to ostrzeżenie od szefa. Zadzwoniłem do Jamesa i powiedziałem mu: „Dam ci pendrive'a, ale chcę, żeby bezpiecznie przetransportowano mnie do kraju trzeciego”. James się zgodził, ale tylko pod warunkiem, że złożę zeznania w międzynarodowym sądzie przeciwko siatce prania pieniędzy szefa.
Kilka dni później zostałem potajemnie wysłany do Nowej Zelandii i umieszczony w domu opieki w odległym mieście. Nagrania na pendrive’ie stały się źródłem wycieku dla Interpolu i OFAC, co doprowadziło do zamrożenia konta Huaan International w Dubaju i aresztowania kilku zagranicznych partnerów firmy.
Jednak szef zniknął niczym duch, zostawiając po sobie jedynie wiadomość przekazaną przez Lao Chena: „Bez względu na to, jak daleko uciekniesz, nie wyrwiesz się z moich rąk”.
Latem 2006 roku otworzyłem kawiarnię w małym miasteczku w Nowej Zelandii, mieszkając pod przybranym nazwiskiem i nieustannie wypatrując pukania do drzwi. W wiadomościach informowano o zamknięciu Huaan International, a nazwisko szefa w końcu pojawiło się w komunikacie Centralnej Komisji Kontroli Dyscypliny. Zarzuty ograniczyły się jednak do korupcji wewnętrznej, a transakcje międzynarodowe zostały zminimalizowane.
Wiem, że mógł przenieść swoje aktywa za pośrednictwem kontaktów w Rosji lub na Bliskim Wschodzie i ukryć je w jakimś nieznanym zakątku.
Międzynarodowe powiązania szefa to sieć łącząca Bliski Wschód, Rosję i stolicę Zachodu, każda nić splamiona krwią i złotem. Jego wojskowe doświadczenie pozwala mu z łatwością poruszać się po świecie, ale jednocześnie czyni go celem ataków ze strony różnych sił.
Moje rewelacje otworzyły lukę, ale nie wystarczyły, by zniszczyć jego imperium. Codziennie otwieram komputer i sprawdzam zaszyfrowany dysk w chmurze, przypominając sobie: prawda ma swoją cenę, ale cena milczenia jest jeszcze wyższa.
Każdego ranka krzątam się w kuchni, siekając warzywa, smażąc i miksując zupę. Znajomy zapach oparów kuchennych przynosi mi spokój ducha. Restauracja nie jest duża, ale ruch jest stały. Sąsiedzi uwielbiają tu przychodzić na miskę gorącego makaronu z tofu i chwalą moje umiejętności kulinarne.
Za każdym razem, gdy to słyszę, uśmiecham się znacząco i przypominam sobie czasy, gdy gotowałem dla wysoko postawionych urzędników i biznesmenów w willi w Shenzhen.
Wtedy myślałam o tym, żeby zrobić sobie nazwisko, teraz chcę po prostu zachować ten mały kawałek mojego świata.
Czasem, gdy jest późno w nocy i wszyscy śpią, wyciągam telefon i oglądam zdjęcia z tamtych lat: poligon Shunyi College, butelki Moutai w willi w Shenzhen i less na terenie projektu w Nankinie.
Przypomniałem sobie niezgłębioną twarz szefa, serdeczny śmiech Bai Xiaobao i sarkastyczne spojrzenie Xu Fenga. Te wspomnienia były ostre jak noże, ale sprawiły też, że jeszcze bardziej ceniłem spokój, który teraz miałem.
Rzeczywistość nauczyła mnie, że sufit nigdy nie jest marzeniem na wyciągnięcie ręki, lecz pułapką utkaną przez niezliczone pragnienia i spiski. Wybrałem zwyczajność, wolność i pojednanie z moim dawnym „ja”. Może to jest prawdziwe odkupienie.
nad!
