Operacja handlowa polega na kupowaniu i sprzedawaniu instrumentów finansowych, takich jak akcje, waluty, towary lub kryptowaluty, z celem osiągnięcia zysku. Traderzy mogą pracować indywidualnie lub jako część instytucjonalnego biura w banku, funduszu hedgingowym lub firmie zajmującej się handlem własnym. Operacje obejmują badania rynku, zarządzanie ryzykiem, realizację zleceń i monitorowanie pozycji. Style handlowe różnią się — niektórzy traderzy utrzymują pozycje przez sekundy (handel wysokiej częstotliwości), podczas gdy inni przyjmują długoterminowe pozycje w oparciu o analizę techniczną lub fundamentalną.

Kontrola ryzyka jest kluczowa: traderzy stosują zlecenia stop-loss, zabezpieczenia lub dywersyfikację, aby ograniczyć straty. Nowoczesne operacje handlowe polegają w dużej mierze na technologii — algorytmy, zautomatyzowane boty handlowe i dane w czasie rzeczywistym pomagają traderom działać szybko i efektywnie. Zgodność z przepisami i przejrzystość w raportowaniu to również kluczowe elementy odpowiedzialnych operacji handlowych.