Bitcoin nie jest jak waluta banku centralnego, nie. Został stworzony z limitem: będzie tylko 21 milionów jednostek. Ta liczba nie jest ozdobą, to ona rządzi ekonomią sieci.
A kiedy osiągnie ten limit? Wtedy zaczyna się dobra rozmowa: górnicy nie będą już zdobywać nowych Bitcoinów, tylko opłaty za transakcje. Dziś otrzymują dwie rzeczy: subsydium blokowe (nowe BTC, które się rodzą) oraz opłaty, które ludzie płacą za rejestrowanie transakcji. To subsydium maleje co cztery lata, w tzw. halvingu. Zaczęło się od 50 BTC za blok, spadło do 25, 12,5, 6,25, a teraz jest na poziomie 3,125. Przy następnym cięciu spadnie do 1,562.
W okolicach 2140 roku ostatni Bitcoin zostanie wydobyty, ale nawet nie w całości: tylko kawałek, jeden satoshi, który jest najmniejszą możliwą frakcją (1 BTC ma 100 milionów satoshi). Po tym wszystkim, koniec: nie pojawi się więcej nowego Bitcoina.
Ale nie ma sprawy, nie. Górnicy będą nadal otrzymywać wynagrodzenie za opłaty transakcyjne. Za każdym razem, gdy ktoś wysyła Bitcoina, płaci małą opłatę, a to idzie bezpośrednio do górników. Innymi słowy, nawet bez nowej monety, mają powód, by utrzymać sieć w działaniu.
Ten układ był przewidziany od samego początku przez Satoshi Nakamoto. Idea jest taka, że z czasem każda frakcja Bitcoina stanie się bardziej wartościowa, rekompensując koniec subsydiów. Ostatecznie bezpieczeństwo sieci będzie bardziej zależało od jej rzeczywistego użytkowania i chęci ludzi do płacenia opłat za rejestrację transakcji.