W dramatycznym zwrocie, który wstrząsa już napiętymi relacjami handlowymi między USA a Kanadą, prezydent Donald Trump ogłosił, że wszystkie negocjacje handlowe z Kanadą są natychmiast zakończone i stwierdził, że nie ma planów, aby spotkać się z premierem Markiem Carneyem podczas nadchodzących szczytów. Prowokacja: reklama telewizyjna o wartości 75 milionów dolarów kanadyjskich wyprodukowana przez rząd prowincji Ontario, która wykorzystała fragmenty przemówienia radiowego Ronalda Reagana z 1987 roku do krytyki amerykańskich ceł. Reklama była emitowana w wielu amerykańskich rynkach, w tym podczas World Series, co skłoniło Trumpa do określenia kampanii jako "oszukańczej", oskarżenia Kanady o zakłócanie postępowań przed Sądem Najwyższym USA i nazwania tej taktyki "brudną grą".
Ruch Trumpa podciął dywan spod miesięcy dyplomatycznych działań. Na początku tego roku Carney i Trump wydawali się stabilizować relacje po spotkaniu Carney'a w Białym Domu w maju, jednak kampania reklamowa wznowiła wrogości. W odpowiedzi rząd kanadyjski przeszedł w tryb kontroli szkód. Premier Doug Ford zgodził się wycofać reklamę po weekendowym czasie antenowym, a Carney powtórzył, że rząd federalny – a nie prowincja – prowadzi negocjacje handlowe Kanady z USA, pozostawiając drzwi otwarte na przyszłe rozmowy, gdy Waszyngton będzie gotowy.
Ekonomicznie, konsekwencje nie mogłyby nadejść w gorszym momencie. Kanada, drugi co do wielkości partner handlowy USA, już zmaga się z wysokimi taryfami USA w sektorach motoryzacyjnym i surowców. Upadek rozmów handlowych zagraża transgranicznym łańcuchom dostaw, zwiększa ryzyko dodatkowych działań odwetowych USA i wprowadza niepewność dla producentów po obu stronach 49. równoleżnika. Pozytywne stanowisko Carney'a może być mądre, ale w branży ostrzegają, że strategiczna nierównowaga może pozostawić Kanadę narażoną, jeśli Trump zdecyduje się „grać brudniej”, jak groził.
Na razie nagłówek jest jasny: kampania reklamowa prowincji zniweczyła krajową dyplomację, wprowadziła Kanadę z powrotem w celownik wojny taryfowej i pozostawiła rynki międzynarodowe w nerwowym napięciu. Jedynym pytaniem pozostaje: Czy rozmowy wznowią się na neutralnym gruncie, czy to stało się otwierającym ostrzałem w głębszym konflikcie handlowym?