OTSUCHI, Japonia, 25 kwietnia (Reuters) - Ponad 1,000 strażaków w północnej Japonii walczyło z dwoma pożarami czwarty dzień z rzędu w sobotę, gdy ognie zbliżały się do obszarów mieszkalnych, zmuszając ponad 3,000 mieszkańców do ewakuacji.
Łączny obszar dotknięty pożarami to trzeci największy zarejestrowany w Japonii, gdzie pożary lasów nasiliły się w ostatnich latach.
Pierwszy pożar wybuchł w środę w górzystym rejonie, a następnie drugi w pobliżu zagrażał dzielnicom mieszkalnym w mieście Otsuchi w prefekturze Iwate.
Wzgórzasty teren, suche powietrze i wiatry utrudniają działania gaśnicze, powiedział dziennikarzom przedstawiciel straży pożarnej.
Do soboty pożary strawiły około 730 hektarów (1,800 akrów), co zmusiło do ewakuacji 1,541 gospodarstw domowych i 3,233 ludzi - około jednej trzeciej populacji Otsuchi.
Miasto jest naznaczone pamięcią o jednym z najgorszych kataklizmów w Japonii, trzęsieniu ziemi i tsunami w marcu 2011 roku, kiedy straciło niemal dziesiątą część swojej populacji.
Nawet podczas katastrofy w 2011 roku ten obszar nie spłonął. Było tsunami, ale nie mieliśmy tu pożaru," powiedziała Taeko Kajiki, 76-letnia była pielęgniarka, która była wśród tych, którzy zostali ewakuowani od piątku.
Powiedziała, że całą noc spędziła na oglądaniu czerwonego blasku płomieni i spakowała swoje książeczki bankowe oraz karty medyczne, a także żółwia, którego trzyma jako zwierzę domowe od 2010 roku.
Strażacy na ziemi byli wspierani przez helikoptery z kilku prefektur oraz Japońskie Siły Samoobrony, które przeprowadzały zrzuty wody z powietrza, aby spróbować powstrzymać postęp pożarów.
Z powodu bardzo suchej ziemi, pożary wciąż wybuchają. Gasimy jeden, a potem pędzimy, aby ugasić kolejny, w kółko," powiedział Masashi Kikuchi, 37-letni ochotnik strażak, który przeprowadził się do domu na wyższym terenie po utracie swojego domu w wyniku tsunami w 2011 roku.
Osiem budynków, w tym jeden dom mieszkalny, zostało uszkodzonych lub zniszczonych do tej pory, chociaż nie zgłoszono żadnych obrażeń ani ofiar, poinformowały władze.
"Nie mogę pozwolić, aby ludzie znów stracili swoje domy po tym, jak stracili je raz przez tsunami," powiedział burmistrz Otsuchi, Kozo Hirano, dziennikarzom. Powiedział, że miasto będzie szukać pomocy od innych władz i zapewni usługi, takie jak gorące kąpiele, aby pomóc złagodzić stres mieszkańców.
Chociaż Japonia doświadczyła stosunkowo niewielu pożarów w porównaniu z innymi częściami świata, zmiany klimatyczne zwiększyły ich częstotliwość, szczególnie wczesnej wiosny przed wilgotnym sezonem deszczowym, który był gorący, suchy i z wiatrami, które mogą wzniecać płomienie.
Japońska Agencja Meteorologiczna poinformowała, że w regionie nie przewiduje się deszczu w nadchodzącym tygodniu.
Według oficjalnych danych, powierzchnia terenu objęta pożarem wokół Otsuchi jest druga po dużym pożarze lasu w Ofunato w 2025 roku, który strawił około 3,370 hektarów, oraz pożarze w Kushiro w 1992 roku, który spalił 1,030 hektarów.