Nicolás Maduro jest w amerykańskim areszcie. Wczesnym rankiem w sobotę operatorzy Delta Force wyciągnęli wenezuelskiego prezydenta i jego żonę z ich sypialni w Caracas i przetransportowali ich na USS Iwo Jima, który teraz zmierza w stronę Nowego Jorku, gdzie Maduro stanie w obliczu oskarżeń o handel narkotykami i broń w sądzie federalnym.

Ale gdy Waszyngton świętuje najbardziej dramatyczną operację wojskową USA w Ameryce Łacińskiej od inwazji na Panamę w 1989 roku, w kręgach wywiadowczych pojawia się bardziej pilne pytanie: Gdzie są pieniądze?

Od lat Maduro i jego wewnętrzny krąg systematycznie łupili Wenezuelę—miliony w dochodach z ropy, rezerwach złota i aktywach państwowych—i, według źródeł mających bezpośrednią wiedzę o operacji, przekształcili większość z tego w kryptowalutę. Mężczyzna, który rzekomo zorganizował to przekształcenie, który zbudował cień finansowej architektury, która utrzymała reżim przy życiu pod miażdżącymi sankcjami, nie jest na tym statku.

Nazywa się Alex Saab. I może być jedyną osobą na Ziemi, która wie, jak uzyskać dostęp do tego, co źródła szacują na maksymalnie 60 miliardów dolarów w Bitcoinie—kwoty, która, jeśli zostanie zweryfikowana, uczyniłaby ukryty majątek reżimu Maduro jednym z największych posiadłości kryptowalutowych na planecie, konkurującym z MicroStrategy i potencjalnie przekraczającym całkowite rezerwy narodowe El Salvadoru.

Twierdzenie pochodzi od źródeł HUMINT i nie zostało potwierdzone przez analizę blockchain, ale podstawowe obliczenia są prowokujące. Wenezuela wyeksportowała 73,2 tony złota tylko w 2018 roku—mniej więcej 2,7 miliarda dolarów w tamtym czasie. Jeśli nawet ułamek z tego został przekształcony w Bitcoin, gdy ceny wahały się między 3,000 a 10,000 dolarów, i trzymany przez szczyt w 2021 roku wynoszący 69,000 dolarów, zwroty byłyby zdumiewające.

Źródła zaznajomione z operacją opisują systematyczne wysiłki na rzecz przekształcenia dochodów ze złota w kryptowalutę poprzez tureckich i emirackich pośredników, a następnie przeniesienie aktywów przez mixery i zimne portfele poza zasięg zachodnich organów ścigania. Klucze do tych portfeli, mówią źródła, są trzymane przez mały krąg zaufanych operacyjnych—z Saabem w centrum. #VenezuelaTensions