Amerikański wojskowy dron MQ-9 „Reaper” zatopił się w Afganistanie w porannej porze 1 stycznia 2026 roku w prowincji Maidan Wardak. Incydent natychmiast poruszył wrażliwe pytanie: skąd dron wylądował i jak mógł przedostać się głęboko w przestrzeń powietrzną Afganistanu, by wykonać misję?

MQ-9 ma skuteczną zasięg operacyjny około 1100 kilometrów. Biorąc pod uwagę sześć sąsiadujących z Afganistanem krajów — Chin, Iranu, Turkmenistanu, Uzbekistanu, Tadżykistanu i Pakistanu — większość z nich może zostać wykluczona dość szybko.

Wakhan, który graniczy z Chinami, graniczy z Afganistanem, ale jego ekstremalna wysokość, trudny teren i surowy klimat sprawiają, że jest bardzo nieodpowiedni do startu i lądowania dużych dronów. Iran, który od dawna jest wrogi wobec Waszyngtonu, jest jeszcze mniej prawdopodobnym kandydatem na bazę lub wsparcie logistyczne dla amerykańskich działań wojskowych. Trzy państwa azjatyckie — Turkmenistan, Uzbekistan i Tadżykistan — utrzymują ograniczone kontakty z Zachodem, ale żadne z nich nie pozwoliło siłom amerykańskim na umieszczenie platform operacyjnych na swojej ziemi, szczególnie w kontekście wrażliwych misji dronów.

Pozostaje Pakistan jako jedyna realistyczna opcja.

Niektórzy twierdzą, że dron MQ-9 był zdalnie sterowany z bazy lotniczej Al Udeid w Katarze. Jednak ograniczenia fizyczne podważają to wyjaśnienie. Al Udeid znajduje się ponad 1800 kilometrów od Maidan Wardak — znacznie poza praktycznym zasięgiem bojowym MQ-9 bez tankowania w locie. Z drugiej strony, jeśli dron wystartował z Jacobabadu w zachodnim Pakistanie, odległość w linii prostej wynosi około 700 kilometrów, co mieści się w skutecznym zasięgu drona. Zauważalnie, ta trasa leży na południowy zachód od Kabilu i pokrywa się z głównym korytarzem powietrznym używanym historycznie przez siły amerykańskie do wejścia do Afganistanu z Pakistanu.

Jeśli dron rzeczywiście wystartował z terytorium pakistanu, konsekwencje są znaczące. Oznaczałoby to, że nawet pięć lat po „kompletnym wycofaniu” sił amerykańskich z Afganistanu, Waszyngton może wciąż mieć możliwość — poprzez nieznane umowy.