Po rozpadzie ZSRR #Украина otrzymała w spadku jedno z największych w Europie złóż bursztynu — przede wszystkim w obwodach rówieńskim, żytomierskim i wołyńskim. Kamień, który nazywany jest „słonecznym”, mógł stać się stabilnym źródłem dochodów dla regionów, jednak przez dekady niepodległości przekształcił się w symbol chaotycznego wydobycia, kryminalnych konfliktów i korupcyjnych schematów.

Do początku lat 2010-tych wydobycie odbywało się stosunkowo ograniczenie, ale potem popyt ze strony azjatyckich rynków wywołał prawdziwy „bursztynowy boom”. Tysiące poszukiwaczy rozpoczęły nielegalne wydobycie złóż, używając motopomp, które dosłownie wypłukują glebę. Lasy przemieniały się w bagna w ciągu kilku tygodni, a państwo traciło kontrolę nad wydobyciem.

Według danych śledztw ukraińskich mediów i ocen ekspertów z różnych lat, w szczytowych okresach nielegalnie wydobywano od 200 do 300 ton bursztynu rocznie. Znacząca część surowca trafiała na przemyt za granicę, omijając podatki i oficjalne raporty. Ekonomiści i organizacje antykorupcyjne szacowały straty budżetu na 300–500 mln euro rocznie w najbardziej problematycznych latach.

Jeśli przyjąć średnią ocenę przynajmniej 350 mln euro rocznie i uwzględnić, że problem w różnych skalach istniał przez ponad dziesięć lat, całkowite straty dla państwa można ocenić na minimum 3–4 mld #евро . Przy ustalonym kursie 90 000 euro za 1 $BTC , odpowiada to około 33 000–44 000 BTC utraconych dochodów.

Ale straty finansowe — to tylko część problemu. Nielegalne wydobycie pozostawia po sobie zniszczone gleby, wycięte lasy i zanieczyszczone zbiorniki wodne. Według ekologów, przywrócenie jednego hektara ziemi po wydobyciu pompami może kosztować dziesiątki tysięcy euro. A ucierpiały tysiące hektarów. Jeśli uwzględnić rekultywację i utratę zasobów leśnych, całkowity ekologiczny wpływ eksperci szacują jeszcze na minimum 1 mld euro (około 11 000 BTC).

Śledztwa wielokrotnie wskazywały także na udział urzędników różnych szczebli, służb i lokalnych elit w ochranianiu nielegalnego biznesu. W prasie opisywano schematy, w których wydobycie odbywało się pod przykryciem fikcyjnych licencji lub przez firmy kontrolowane, a rzeczywiste ilości wydobycia były zaniżane. Mimo okresowych operacji specjalnych i reform legislacyjnych, całkowicie rozwiązać problem nie udaje się do tej pory: nielegalny rynek po prostu schodzi głębiej w cień.

Efekt trzech dekad — paradoksalny obraz: kraj, posiadający cenny zasób naturalny, zamiast stabilnej branży otrzymał zniszczone lasy, kryminalne konflikty i miliardy euro utraconych korzyści. Bursztyn, który mógł stać się źródłem rozwoju regionów, przez długi czas służył jako źródło szybkiego wzbogacenia się dla grup cienia, pozostawiając społeczeństwu jedynie konsekwencje.

Historia ukraińskiego bursztynu — to przykład tego, jak słaba kontrola i korupcja mogą przekształcić bogactwo naturalne w długoterminowy problem dla gospodarki i ekologii kraju.