W miarę postępu restrukturyzacji upadłości FTX rosnące koszty prawne budzą poważne obawy.

Jak wynika z wniosku złożonego 15 czerwca przez doradców FTX, wydatki FTX wyniosły ogółem 121,8 mln dolarów w okresie od 1 lutego do 30 kwietnia, włączając opłaty za usługi prawne, konsultingowe i finansowe.

Wśród nich kancelaria prawnicza Sullivan & Cromwell pobrała opłaty w wysokości 37,6 mln USD, co stanowi 30,9% wszystkich opłat i wydatków; bank inwestycyjny Jefferies pobrał najniższe opłaty, z czego jedynie ponad 700 000 USD stanowiło 0,6% wszystkich opłat i wydatków. ; restrukturyzacja Alvarez i Marsel Advisor kosztuje 37 milionów dolarów, w tym 1,1 miliona dolarów opłat – w tym 51 225 dolarów za posiłki, 149 155 dolarów za zakwaterowanie i 1995 dolarów za inne różne wydatki; projektu i pobrano opłatę w wysokości 761 997,70 USD.

Należy zaznaczyć, że zgodnie z przepisami amerykańskiego Prawa Upadłościowego, pierwszeństwo ww. wydatków w przyszłym rozliczeniu jest wyższe niż niezabezpieczonych zwykłych wierzytelności przed złożeniem wniosku o ogłoszenie upadłości, tzn. w pierwszej kolejności rozliczane będą wszelkiego rodzaju wydatki zarządcze i wtedy wierzyciele otrzymają rekompensatę.

Oczywiście obecny dyrektor generalny FTX, John J. Ray III, którego stawka godzinowa wynosi 1300 dolarów, nie jest pozbawiony osiągnięć. Na rozprawie w Delaware w maju prawnicy FTX oświadczyli, że odzyskała dotychczas aktywa o wartości ponad 7,3 miliarda dolarów, co stanowi wzrost o 800 milionów dolarów w porównaniu ze styczniem, co jest dobrym znakiem dla wierzycieli. Ponadto John J. Ray III również potwierdził plan FTX 2.0 i planuje ponowne uruchomienie FTX.

Jednak przejrzystość i racjonalność wydatków z tym związanych nadal budzi kontrowersje, a John J. Ray III najwyraźniej nie spisał się w tym zakresie najlepiej.

Niedawno reporter Bloomberglaw, Roy Strom, napisał artykuł przedstawiający tajemnicę kosztów prawnych FTX. Odaily Planet Daily skompilował go w następujący sposób:

Dla absolwentów prawa rozpoczynających pracę w największych kancelariach prawnych w kraju może to być czas dużego niepokoju. Niektóre kancelarie prawne zwalniają prawników i opóźniają daty rozpoczęcia pracy na stanowiskach współpracowników, mając nadzieję na cięcie kosztów w czasie, gdy liczba transakcji korporacyjnych gwałtownie spada. Jest jednak jeden obszar, w którym niektóre duże firmy prawnicze stale rekrutują nowych pracowników: sprawy upadłościowe.

Nowsi adwokaci w kancelariach Sullivan & Cromwell (FTX Law Group), Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan (FTX Counsel), Paul Hastings i inni marnują płatne godziny pracy przy dużych sprawach upadłościowych. Według danych rejestrowych New York Bar Association niektórzy z tych prawników mieli czas do maja lub czerwca tego roku, aby uzyskać uprawnienia adwokackie. Wielu absolwentów prawa w klasie 2022 pobiera opłaty już przed uzyskaniem licencji na wykonywanie zawodu prawnika.

Na przykład kancelaria prawnicza Sullivan & Cromwell ma co najmniej 33 absolwentów, którzy w 2022 r. zaczęli pobierać opłaty czasowe w sprawie upadłości FTX. Z dokumentów sądowych złożonych przez firmę wynika, że ​​nowi prawnicy, którzy zazwyczaj pobierali 775 dolarów za godzinę, przepracowali ponad 9500 godzin, a ich łączne wynagrodzenie wyniosło ponad 7,4 miliona dolarów.

W ciągu zaledwie sześciu miesięcy 33 nowych prawników Sullivan & Cromwell zarobiło średnio około 225 000 dolarów i nie oczekuje się, że sprawa zakończy się w najbliższym czasie, a wkrótce dołączą do grona prawników firmy. Zyski – pomogli Sullivanowi i Cromwellowi zarobić prawie 6 milionów dolarów na wspólnika kapitałowego. Wynagrodzenia pobierane przez nowych prawników stanowiły ułamek kwoty 80 milionów dolarów, które Sullivan & Cromwell naliczył FTX.

W rzeczywistości wielu klientów korporacyjnych odmówi zapłaty za nowego prawnika – uważają, że nie powinni płacić, dopóki „młodszy prawnik” uczy się zawodu adwokata. W Nowym Jorku nieudokumentowani absolwenci przygotowują się do egzaminu adwokackiego, pracując dla firm lub czekając na wyniki z lutego lub lipca ubiegłego roku.

Adwokat ds. etyki prawnej Jan Jacobowitz powiedział, że absolwenci prawa mogą przeprowadzać badania, przeglądać dokumenty i korygować dokumenty, ale nie mogą po prostu udzielać klientom porad prawnych. Absolwenci nieposiadający dokumentów muszą pracować pod nadzorem prawnika, dodała. „Absolwenci prawa są uważani za „nieprawników” zgodnie z Zasadami etyki zawodowej. Przepisy stanowią, że kierownictwo kancelarii prawnych powinno ustalić zasady i procedury, aby wszyscy prawnicy i osoby niebędące prawnikami przestrzegali prawnego kodeksu etyki.

W przypadku firmy Sullivan & Cromwell jeden z prawników najskuteczniej zaangażowanych w sprawę FTX nie był jeszcze zarejestrowany jako licencjonowany adwokat w Nowym Jorku. Po zdaniu egzaminu sędziowskiego w lipcu 2022 r. pracuje „do późnych godzin nocnych” (co oznacza, że ​​została zatrudniona z naruszeniem przepisów). Tylko w lutym prawnik pracował średnio ponad siedem godzin dziennie przez okres sześciu miesięcy, przepracował ponad 950 godzin płatnych i zarobił dla firmy 740 000 dolarów, jak wynika z akt sądowych.

Z dokumentów sądowych wynika również, że inny początkujący prawnik w kancelarii Sullivan & Cromwell zdał egzamin adwokacki w Nowym Jorku w lutym 2022 r., ale również nie uzyskał nowojorskiej licencji prawniczej. Jego wynagrodzenie wynosi jednak 1310 dolarów za godzinę, czyli znacznie mniej. To o 775 dolarów więcej inne nowe opłaty adwokackie. Pobiera tę samą stawkę co inny prawnik, który ukończył studia prawnicze w 2019 r., a licencję uzyskał w 2020 r. Prawnicy, którzy ukończyli studia w 2021 r., zazwyczaj pobierają 960 dolarów za godzinę.

Sullivan & Cromwell nie jest jedyną firmą zatrudniającą prawników po raz pierwszy w sprawach upadłościowych na podstawie rozdziału 11.

Quinn Emanuel, który został zatrudniony jako specjalny doradca ds. postępowań sądowych w sprawie FTX, ma siedmiu prawników, którzy uzyskają licencję dopiero w 2023 r. Z dokumentów sądowych wynika, że ​​pobierali 747 dolarów za godzinę i zarabiali prawie 665 000 dolarów, przy czym firma wystawiała faktury nieudokumentowanym absolwentom prawa, zwanym asystentami prawnymi, na 508,5 dolarów.

Paul Hastings ma także dwóch nowych członków w sprawie FTX, którzy są prawnikami rady wierzycieli. W marcu tego roku student pierwszego roku prawnik Paul Hastings przepracował 243 godziny, włączając weekendy, średnio prawie osiem godzin dziennie. Honoraria adwokackie Paula Hastingsa wynoszą obecnie 855 dolarów za godzinę, w porównaniu z 755 dolarów w lutym, a firma wystawiła dotychczas rachunek na prawie 950 000 dolarów.

Pytanie brzmi, czy jest już za późno na zmianę kariery i zostanie prawnikiem zajmującym się upadłościami?