A Mercedes-Benz assinou um novo acordo com a Luminar Technologies para desenvolver e integrar seus mais recentes produtos Lidar, transformando assim o acordo de fornecimento de sensores que já estavam disponíveis.
A empresa alemã disse em um comunicado à Reuters: 'A Mercedes-Benz também está colaborando com a Luminar para avaliar a próxima geração de tecnologia Lidar.'
Lidar, que é a abreviação de 'Light Detection and Ranging', emite pulsos de luz que se refletem em objetos para criar uma visão tridimensional do mundo ao redor do veículo, e o mercado global de Lidar é pequeno, mas está crescendo continuamente à medida que as montadoras expandem recursos de condução autônoma e assistência ao motorista.
Este contrato com o gigante automotivo alemão é o primeiro acordo para os sensores Lidar Halo, menores e mais eficientes da Luminar, e vem em um momento em que as montadoras globais estão correndo para lançar veículos autônomos mais seguros.
O CEO da Luminar, Austin Russell, disse em uma entrevista: 'A Mercedes apoia este acordo, e estamos trabalhando com eles globalmente para desenvolver essa tecnologia e integrá-la em seus carros, com o objetivo final de produzi-la em larga escala.'
A Mercedes informou que está colaborando com vários parceiros de Lidar, incluindo a francesa Valeo, fabricante de peças automotivas.
A Mercedes assinou um contrato de fornecimento para os dispositivos Lidar 'Iris' da Luminar há mais de dois anos e planejava integrá-los nos veículos até a metade da década. Russell disse que esse plano foi adiado em favor de um acordo para desenvolver o carro Halo, previsto para ser lançado em 2026, e acrescentou que a Luminar trabalhará em um contrato de desenvolvimento com a Mercedes nos próximos dois anos.
Este acordo, que não foi anunciado anteriormente, é o primeiro passo em direção a um potencial acordo de fornecimento, mas não garante isso.
Alguns modelos luxuosos da Mercedes já estão equipados com o sistema Lidar da Valeo, podendo dirigir sem supervisão humana contínua em condições limitadas. A Mercedes anunciou que deseja introduzir recursos avançados de condução autônoma em uma gama mais ampla de veículos.
Ao contrário dos táxis autônomos, que geralmente usam quatro ou mais grandes sensores Lidar com um campo de visão de 360 graus, os veículos de luxo normalmente usam um ou dois sensores menores, frequentemente vistos sobressalentes do carro.
O sensor Halo da Luminar é menor e mais eficiente do que o sensor de íris da geração anterior, podendo ser integrado ao teto do carro ou colocado atrás do para-brisa.
A Mercedes-Benz escolheu a Hesai, a maior fabricante de Lidar da China, para os mercados globais, apesar dos riscos legais e geopolíticos, devido aos seus baixos custos e capacidade de produção em larga escala. O custo dos mais recentes sensores Lidar ATX da Hesai é de cerca de 200 dólares cada, e a Luminar informou à Reuters que o preço-alvo para o sensor Halo é de 500 dólares.
É comum que montadoras colaborem com um ou mais fornecedores para reduzir os riscos de fornecimento, especialmente durante períodos de incerteza, como a atual guerra comercial entre os Estados Unidos e a China.
A Luminar tem uma instalação de fabricação nos Estados Unidos, mas fabrica a maioria dos seus dispositivos Lidar fora do país, com fábricas no México, Tailândia e China. Russell afirmou que a empresa está considerando fabricar os dispositivos Halo nos Estados Unidos se 'o problema das tarifas comerciais não for resolvido.'