Os consumidores tiveram um pequeno alívio esta semana de uma enorme tarifa sobre bens anteriormente baratos e isentos de impostos da China. Mas as tarifas que permanecem ainda estão prestes a desviar os hábitos de compra de milhões de americanos que compram em sites de e-commerce de preços ultra-baixos, como Shein e Temu.
A administração Trump reduziu sua tarifa sobre pacotes de "minimis", ou remessas de bens no valor de até $800, vindos da China de 120% para 54% e cortou a taxa de 145% para 30% para pacotes de transportadoras comerciais. Uma opção de taxa fixa de $100 também não aumentará para $200 por item postal a partir de 1º de junho, como estava planejado anteriormente, de acordo com uma ordem executiva emitida na segunda-feira e que entra em vigor após a meia-noite de quarta-feira.
A mudança é emblemática do estado da guerra comercial entre os EUA e a China. A relação está melhorando, mas ainda tem um longo caminho a percorrer antes de voltar aos níveis anteriores a janeiro. Na quarta-feira, a China reverteu suas tarifas gerais sobre bens dos EUA para 10% por 90 dias, enquanto as tarifas dos EUA sobre a grande maioria dos produtos chineses foram reduzidas para 30% por esse período. As tarifas dos EUA vêm além de taxas que já estavam em vigor antes que o presidente dos EUA, Donald Trump, iniciasse seu segundo mandato.
A ordem executiva de segunda-feira reduz a tarifa de 120% sobre pacotes postais de minimis. A nova taxa de 54% se aplica apenas às remessas tratadas por serviços postais, como o USPS. As entregas da UPS, FedEx e outras empresas de courier expresso enfrentarão a tarifa base sobre bens chineses, que os EUA reduziram para 30%, ainda prejudicial para muitas empresas e consumidores.
No final do dia, o peso das tarifas recairá sobre os consumidores americanos, especialmente os de baixa renda que dependem de produtos relativamente baratos da China. Agora, os americanos podem esperar tempos de espera mais longos e preços mais altos, disseram especialistas em comércio à CNN.
"É um cenário melhor do que o alternativo, mas, no fim das contas, ainda é uma tremenda interrupção para itens básicos do dia a dia, como roupas, etc., que são enviados usando a isenção de minimis", disse Clark Packard, pesquisador de política comercial no Instituto Cato, um think tank libertário, à CNN.
Política oscilante
A isenção de minimis permitiu que gigantes do e-commerce chinês, como Shein e Temu, inundassem o mercado dos EUA com itens baratos, dos quais milhões de americanos dependiam.
Mas depois que o presidente Donald Trump impôs pela primeira vez tarifas punitivas sobre as importações chinesas, o caos se instalou: o USPS parou temporariamente de entregar pacotes da China e os tempos de entrega aumentaram. Depois que a isenção expirou há duas semanas, os clientes disseram à CNN que estavam lutando para continuar comprando na Shein e na Temu após as plataformas aumentarem seus preços.
Horas após a isenção de minimis expirar no início de maio, a Temu anunciou que estava reformulando seu modelo de envio, enviando todas as vendas americanas por meio de vendedores baseados nos EUA, acrescentando que seus "preços para consumidores dos EUA permanecem inalterados."
A CNN entrou em contato com a Temu sobre atualizações em suas políticas de envio desde que a nova tarifa foi anunciada.
A tarifa permanece mais alta sobre importações baratas em comparação à tarifa geral sobre bens chineses porque a administração Trump disse que quer reprimir substâncias ilícitas, como o fentanil, que supostamente são contrabandeadas por meio desses pacotes. Packard também observou o crescente ceticismo sobre a isenção de minimis, que críticos argumentam prejudica as empresas dos EUA e expõe os americanos a produtos falsificados ou "perigosos".
As empresas reforçam o suprimento
A montanha-russa enviou tanto embarcadores quanto consumidores à confusão. Mesmo com a nova tarifa reduzida, o impacto sobre esses gigantes do e-commerce permanece incerto.
Especialistas em comércio dizem que gigantes do e-commerce chineses provavelmente acumularão produtos nos EUA durante este período de desescalada, especialmente à medida que as empresas começam a se preparar para a movimentada temporada de festas.
A Temu e a Shein já começaram a construir seus portfólios de armazéns nos EUA para reduzir os tempos de envio. A Shein começou a acumular produtos e enviar em grandes quantidades para armazéns nos EUA desde o ano passado, e a Bloomberg relatou em fevereiro que a Temu começou a reformular sua cadeia de suprimentos chinesa, pedindo às fábricas fornecedoras que enviassem itens em grandes quantidades para armazéns nos EUA.
Alguns dos compradores americanos da Temu reclamaram este mês que itens já estavam fora de estoque ou que muitos itens não estavam mais disponíveis.
As famílias de baixa renda sofrerão mais com os preços mais altos em sites de e-commerce chineses. Cerca de 48% dos pacotes de minimis enviados para os códigos postais mais pobres dos Estados Unidos, enquanto 22% foram entregues aos mais ricos, segundo uma pesquisa de fevereiro realizada por economistas da UCLA e de Yale.
"Vai prejudicar pessoas que estão lutando um pouco mais do que os americanos médios," disse Packard.