O Secretário de Comércio da administração Trump, Howard Lutnick, admitiu na terça-feira que ele e sua família almoçaram na ilha privada do notório agressor sexual Jeffrey Epstein anos atrás.

“Eu realmente almocei com ele, enquanto estava em um barco atravessando em umas férias em família” em 2012, disse Lutnick em depoimento perante o Comitê de Apropriações do Senado.

“Minha esposa estava comigo, assim como meus quatro filhos e babás”, ele disse. “Eu tinha outro casal com -- eles também estavam lá, com seus filhos.”

“E nós almoçamos na ilha, isso é verdade, por uma hora”, ele disse.

“E deixamos com todas as minhas crianças, com minhas babás e minha esposa, todos juntos. Estávamos de férias em família,” disse ele.

A admissão do secretário ocorreu enquanto ele enfrenta apelos bipartidários para renunciar após a liberação de registros que mostram que seu relacionamento comercial e pessoal com Epstein era mais extenso do que anteriormente conhecido.

Lutnick disse anteriormente que cortou contato com Epstein após 2005 — anos antes de Epstein se declarar culpado de uma acusação em nível estadual de solicitação de um menor para prostituição, o que exigiu que ele se registrasse como um criminoso sexual.

Mas análises de registros divulgados no último lote de arquivos de Epstein mostram que Lutnick e Epstein estavam em comunicação anos depois. Em dezembro de 2012, Epstein convidou Lutnick para almoçar em sua ilha privada no Caribe, mostraram os documentos.

Em seu testemunho na manhã de terça-feira, Lutnick insistiu que ele “mal teve algo a ver com aquela pessoa.”

“Fico feliz por estar aqui para deixar claro que conheci Jeffrey Epstein quando me mudei, quando me mudei para uma casa ao lado da dele em Nova York,” testemunhou o secretário do gabinete.

“Nos próximos 14 anos, conheci ele outras duas vezes que consigo lembrar, duas vezes,” disse ele. “Então, seis anos depois, conheci ele, e então um ano e meio depois disso, conheci ele, e nunca mais.”

“Provavelmente o total — e você viu todos esses documentos, desses milhões e milhões de documentos — pode haver 10 e-mails me conectando a ele ... Ao longo de um período de 14 anos.”