Quando as pessoas me perguntam o que são altcoins, gosto de explicar da maneira mais simples possível. Altcoins são basicamente qualquer criptomoeda que não seja Bitcoin. A palavra “altcoin” em si vem de “moeda alternativa”, significando alternativas ao Bitcoin. Como o Bitcoin foi a primeira criptomoeda já criada, cada nova moeda que surgiu depois dele foi vista como uma versão alternativa com características, objetivos ou melhorias diferentes.
No entanto, a definição nem sempre é tão simples assim. Algumas pessoas argumentam que o Ethereum não deveria ser chamado de altcoin mais. Seu raciocínio é que o Ethereum cresceu tanto e se tornou tão influente que está em sua própria categoria, assim como o Bitcoin. De fato, muitos projetos de blockchain são construídos “forkando” o Bitcoin ou o Ethereum. Um fork simplesmente significa copiar o código-fonte aberto de uma blockchain existente e modificá-lo para criar algo novo. Como muitos projetos vêm dessas duas grandes redes, alguns acreditam que o Bitcoin e o Ethereum formam a base de todo o ecossistema cripto, enquanto tudo o mais se enquadra na categoria de altcoin.