Países europeus afirmaram que a causa da morte de Alexei Navalny poderia ter sido a intoxicação por uma toxina rara — epibatidina, uma substância de origem natural que é liberada pela pele de rãs venenosas sul-americanas. De acordo com a afirmação do Reino Unido, Suécia, França, Alemanha e Países Baixos, vestígios desse veneno foram encontrados por vários laboratórios independentes ao analisarem amostras de biomateriais do político falecido. Foi relatado que essas amostras foram conseguidas pela família para serem levadas para fora da Rússia para pesquisa.
O líder da oposição russa Alexei Navalny, considerado o principal oponente político do presidente Vladimir Putin, morreu em uma colônia há dois anos após retornar à Rússia. Anteriormente, em 2020, ele já havia sido alvo de uma tentativa de envenenamento com uma substância do grupo 'Novichok', após a qual ele recebeu tratamento no exterior. As autoridades russas negaram sua participação no envenenamento e afirmaram posteriormente que, na prisão, Navalny morreu de morte natural.
Em uma declaração publicada, o Ministério das Relações Exteriores britânico afirmou que cinco países europeus chegaram à conclusão de que o político foi envenenado com uma substância mortal. Estudos laboratoriais confirmaram a presença de epibatidina em seus biomateriais. A parte britânica destacou que essa toxina ocorre naturalmente na América do Sul e não é característica da natureza da Rússia, o que, segundo eles, aumenta as suspeitas de seu uso intencional.
Na avaliação de Londres, a alta toxicidade da epibatidina e os sintomas descritos tornam a versão de envenenamento a mais provável. A declaração também observa que a morte ocorreu durante a prisão, o que significa que as autoridades russas supostamente tinham oportunidades para usar tal substância. Cinco estados notificaram a Organização para a Proibição de Armas Químicas sobre a suposta violação da Convenção sobre Armas Químicas pela Rússia.
O Ministério das Relações Exteriores britânico acrescentou que considera este caso não como um único, lembrando do suposto uso de 'Novichok' contra Navalny em 2020, bem como dos eventos em Salisbury, no Reino Unido, onde a mesma substância matou Dawn Sturgess.
Moscovo rejeitou as acusações. A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, afirmou em comentário à agência TASS que falar sobre as conclusões só será possível após a publicação de resultados específicos de análises e fórmulas de substâncias. Segundo ela, sem esses dados, as declarações dos países europeus parecem uma campanha de informação destinada a desviar a atenção dos problemas internos do Ocidente.
A viúva do político, Yulia Navalnaya, por outro lado, agradeceu aos estados europeus pela investigação realizada e afirmou que, desde o início, estava convencida do envenenamento do marido. Segundo ela, os resultados obtidos apenas confirmaram essa versão. Em setembro de 2025, ela relatou que amostras de biomateriais conseguiram ser retiradas da Rússia e que dois laboratórios chegaram independentemente à conclusão de envenenamento, embora os detalhes das pesquisas não tenham sido divulgados na época.
A epibatidina é um neurotóxico extremamente potente, descoberto pela primeira vez em 1974; sua estrutura química foi finalmente estabelecida apenas em 1992. Os cientistas estudaram a substância por muito tempo devido ao seu forte efeito analgésico, que não causa dependência, ao contrário dos opioides. No entanto, não foi possível desenvolver um medicamento seguro com base nela: mesmo pequenas doses podem ser mortalmente perigosas.
Experimentos em animais mostram que a epibatidina pode causar um aumento acentuado da pressão arterial, convulsões, paralisia respiratória, coma e, em última instância, morte. O reanimador Alexander Polupan, que tratou Navalny após o envenenamento em 2020, informou à publicação The Insider que os sintomas descritos em fontes abertas do político, de modo geral, correspondem ao mecanismo de ação conhecido dessa toxina.