Cinco aeronaves de reabastecimento aéreo da Força Aérea dos Estados Unidos foram danificadas durante um ataque de míssil iraniano a uma instalação militar chave na Arábia Saudita, de acordo com autoridades americanas familiarizadas com o incidente.
As aeronaves foram atingidas enquanto estavam estacionadas na Base Aérea Prince Sultan, uma instalação importante que abriga forças americanas na Arábia Saudita. As autoridades disseram que o ataque ocorreu durante uma onda de lançamentos de mísseis iranianos visando ativos militares dos EUA na região nos últimos dias.
As aeronaves danificadas acreditam-se ser aviões de reabastecimento aéreo Boeing KC-135 Stratotanker usados para estender o alcance e a resistência de caças e bombardeiros. De acordo com as autoridades, os tanques sofreram danos enquanto estavam no chão, mas não foram completamente destruídos e atualmente estão passando por reparos. Nenhuma vítima foi relatada do ataque.
O desenvolvimento se soma a uma série de reveses recentes para a Força Aérea dos EUA na região. No início desta semana, duas aeronaves KC-135 colidiram durante uma operação, fazendo com que uma das aeronaves caísse. O Pentágono confirmou que todos os seis membros da tripulação a bordo da aeronave abatida foram mortos no acidente.
Com o último incidente, o número de aeronaves de reabastecimento dos EUA danificadas ou destruídas nos últimos dias aumentou para pelo menos sete.
Os ataques fazem parte das tensões em escalada entre o Irã e os Estados Unidos, após uma série de operações militares lideradas pelos EUA que visam instalações iranianas e grupos aliados em todo o Oriente Médio. As forças iranianas desde então lançaram ataques retaliatórios contra bases e ativos americanos estacionados na região.
Oficiais de segurança dizem que o ciclo crescente de ataques e contra-ataques aumentou os temores de um conflito regional mais amplo, com instalações militares em todo o Golfo agora em alerta elevado.