Não existe nenhuma empresa como a Tencent. Imagine o Facebook, PayPal, Nintendo, Spotify, Netflix e Shopify reunidos em uma única empresa.
No entanto, fora da China, ninguém conhece...
Tudo começa em 1998.
Um jovem engenheiro chinês chamado Pony Ma empresta 120 000 dólares com três amigos durante a crise financeira asiática.
No início, a ideia deles não tem nada de revolucionário.
Eles copiam o software americano ICQ, a primeira mensageira instantânea da Internet.
A versão deles se chama OICQ.
Milhões de usuários chegam muito rapidamente.
Mas o sucesso atrai atenção.
ICQ ameaça processá-los.
O software foi então renomeado para QQ.
Apesar da explosão no número de usuários, não há um plano de negócios confiável.
A empresa Tencent estava a poucos meses da falência.
Mas a equipe nota algo estranho.
Os usuários adoram a mascote do QQ:
Um pequeno pinguim.
Eles querem personalizá-lo.
Torná-la única.
Pony Ma então compreende algo que ninguém havia realmente entendido.
Os internautas não querem pagar por um software.
Mas eles estão dispostos a pagar por sua identidade.
Então, em 2002, a Tencent começa a vender roupas virtuais para avatares.
Objetos digitais que quase não custam nada para produzir.
Com margens que ultrapassam 90%.
E isso explode.
Então a Tencent ataca outro mercado:
O jogo eletrônico.
Em vez de criar jogos do zero, a empresa compra ou investe em estúdios promissores.
Em 2009, a Tencent adquiriu uma participação na Riot Games.
Eles têm, entre outros, League of Legends, que conta hoje com 131 milhões de jogadores mensais.
Mas a maior aposta chega com o smartphone...
Em 2011, a Tencent lança um novo aplicativo:
WeChat.
No início, ela propõe uma função muito simples.
Enviar mensagens de voz.
Pressionar, falar, enviar.
Para os usuários chineses, isso é revolucionário.
Escrever milhares de caracteres em um pequeno teclado era muito longo.
Então, em 18 meses, o aplicativo supera 100 milhões de usuários.
E a Tencent realiza um golpe de gênio.
Eles adicionam os envelopes vermelhos digitais:
Uma tradição chinesa onde se dá dinheiro durante o Ano Novo.
Milhões de pessoas começam a enviar dinheiro diretamente no aplicativo.
As contas bancárias estão conectadas.
E o WeChat Pay nasce.
Hoje, mais de um bilhão de pessoas usam o WeChat.
Para pedir um táxi.
Pagar um restaurante.
Marcar uma consulta com o médico.
Investir.
Enviar dinheiro.
Tudo passa por um único aplicativo.
WeChat não é mais apenas um app.
É a infraestrutura digital da China.
Enquanto isso, a Tencent continua a investir em todo lugar.
Na Epic Games, Spotify, Snap, Tesla e centenas de outras empresas.
Resultado:
A Tencent pesa centenas de bilhões de dólares e influencia grande parte da internet mundial.
Por anos, a Tencent foi considerada apenas uma simples copiadora.
Hoje, o Vale do Silício tenta reproduzir seu modelo de super-app.
E no entanto, o homem por trás de tudo isso permanece quase desconhecido.
